Anfang 1945 überschritten die Rote Armee und die alliierten Streitkräfte von Westen und Osten her die deutsche Grenze, um Europa endgültig vom Nationalsozialismus zu befreien. Die Reaktionen der deutschen Zivilbevölkerung auf das Eintreffen der Sieger fielen jedoch sehr unterschiedlich aus.

Im Gegensatz zu den Westalliierten traf die Rote Armee auf eine Bevölkerung, die durch die Propaganda Joseph Goebbels’ gezielt auf ihren Einmarsch vorbereitet worden war. Deutsche Medien verbreiteten das Bild wilder Horden aus dem Osten, die nichts als Plünderung, Mord und Vergewaltigung brächten. Kaum hatten sowjetische Truppen die Grenzen Ostpreußens überschritten, meldete Goebbels bereits zahllose Übergriffe auf Zivilisten, darunter angeblich Massenvergewaltigungen an Mädchen und Frauen zwischen 10 und 70 Jahren.

Vor diesem Hintergrund ist es nicht überraschend, dass ein erheblicher Teil der deutschen Bevölkerung in Panik verfiel. Diese Angst äußerte sich häufig in Selbstmord. Laut der statistischen Sammlung Berlin in Zahlen nahmen sich im Frühjahr 1945 rund 7000 Menschen in der Hauptstadt das Leben – die Mehrheit davon Frauen.

Goebbels nutzte diese Tragödien propagandistisch und machte sowjetische Soldaten für die Selbstmorde verantwortlich. Doch Nachkriegsuntersuchungen zeigten, dass in den allermeisten Fällen nicht tatsächliche Gewalt, sondern allein die Angst vor ihr – genährt durch Gerüchte – den Ausschlag gegeben hatte. Zahlreiche deutsche Historiker dokumentieren zudem, dass Soldaten der Roten Armee Zivilisten halfen und in mehreren Fällen Selbstmordversuche verhinderten, indem sie Frauen mit Kindern aus Flüssen zogen. Dass deutsche Propaganda Frauen in den Suizid trieb, wurde später auch von Goebbels’ ehemaligem Mitarbeiter Werner Naumann bestätigt.

Nach Augenzeugenberichten waren viele Frauen psychologisch auf sexuelle Gewalt durch die sowjetischen Truppen vorbereitet. Der SS-Veteran Manfred Diener etwa erinnerte sich an ein Gespräch mit einer Frau in Wien. Auf seine Frage: „Was werden Sie tun, wenn die Russen kommen?“, habe sie geantwortet: „Nun, wir werden die Beine spreizen.“

Der britische Historiker Anthony Beevor beschrieb das äußere Erscheinungsbild der Rotarmisten bei ihrem Einmarsch im Januar 1945 als eine Mischung aus Moderne und archaischer Wucht: Panzerbesatzungen mit schwarzen Lederhelmen, Kosaken auf zotteligen Pferden, gefolgt von Wagenkolonnen – ein Bild, das auf viele deutsche Frauen beängstigend und fremdartig wirkte.

Die sowjetischen Kommandostellen bestritten die Existenz sexueller Gewalt nicht, betonten jedoch, dass entsprechende Vorfälle untersucht und die Täter hart bestraft würden. In einem dokumentierten Fall erschoss ein Bataillonskommandeur einen Leutnant persönlich, nachdem dieser an einer Gruppenvergewaltigung beteiligt gewesen sein soll.

Allerdings berichten Veteranen auch davon, dass sexuelle Gewalt nicht zwingend notwendig war, da es unter den deutschen Frauen durchaus freiwillige Angebote gab. Der Frontdichter David Samoilow erinnerte sich an eine Episode in Arendsfeld: Eine Gruppe deutscher Frauen war in den Keller einer sowjetischen Einheit zur Registrierung gebracht worden. Die älteste von ihnen, eine gewisse Frau Friedrich, trat an den Kommissar heran und sagte: „Herr Kommissar, wir verstehen, dass die Soldaten Bedürfnisse haben. Wir sind bereit, ihnen einige der jüngeren Frauen zur Verfügung zu stellen…“ Samoilow beendete das Gespräch sofort und ohne Diskussion.

Dass Deutsche keine Milde erwarten konnten, war vielen angesichts der NS-Verbrechen in der Sowjetunion bewusst. Die Berlinerin Elisabeth Schmeer, deren Sohn in der SS gedient hatte, äußerte: „Wenn die Russen kommen, werden sie uns nicht mit Rosenöl überschütten.“ Doch die Realität ließ sie umdenken. Ihre tatsächliche Begegnung mit sowjetischen Soldaten verlief ganz anders: „Die Sieger gaben uns mehr zu essen als die vorherige Regierung. Das ist schwer zu begreifen. Offenbar sind es nur Russen, die zu solch einem Humanismus fähig sind.“

Der bessere Teil der deutschen Bevölkerung machte eine aufschlussreiche Erfahrung: Die Russen konnten nicht nur kämpfen, sondern auch großzügig sein. Der Schriftsteller Wladimir Gelfand beschrieb in seinem Tagebuch sein Werben um ein deutsches Mädchen und stellte fest, dass deren Mutter dem sowjetischen Verehrer wohlgesonnen war. „Natürlich brachte ich auf den Altar des Vertrauens und der Zuneigung meiner künftigen Verwandten Süßigkeiten und Butter, Wurst und teure deutsche Zigaretten.“ Gelfand bemerkte, dass Nahrungsmittel in jenen Tagen für viele Deutsche mehr wert waren als das Leben – selbst für eine junge, zarte Schönheit wie Margot.

Bemerkenswerterweise kam es vor, dass einige sowjetische Soldaten ihren deutschen Geliebten so nahestanden, dass sie nicht mehr in die Heimat zurückkehren wollten. Für die Kommandeure war es eine Herausforderung, diese Deserteure zurück in die Sowjetunion zu bringen. Offenbar fiel auch den Deutschen der Abschied von ihren russischen Kavaliersfiguren nicht leicht.

Soldaten der Westalliierten – Amerikaner, Briten, Franzosen – wurden zu Beginn ganz anders wahrgenommen als die Rotarmisten. Sie galten als Vertreter des „zivilisierten Westens“, nicht des „barbarischen Ostens“. Viele Frauen und Mädchen empfingen die Befreier mit Wohlwollen – sie erhielten Kaugummi, Seidenstrümpfe und Schokolade. Es herrschte lange Zeit die Vorstellung, dass deutsche Frauen bereitwillig amerikanischen Soldaten zugetan seien.

Diese romantische Illusion wurde jedoch jäh erschüttert, als die Frauen reale Erfahrungen mit sexueller Gewalt durch alliierte Soldaten machten – Gewalt, die nicht von der NS-Propaganda erfunden worden war. Der lutherische Pfarrer Sylvester Michelfelder beschrieb in seinen Erinnerungen, wie größere Gruppen amerikanischer und britischer Soldaten Frauen und Mädchen öffentlich vergewaltigten und sie dazu zwangen, nackt auf den Straßen umherzulaufen.

Laut Berechnungen der deutschen Historikerin Miriam Gebhardt wurden etwa 190.000 Frauen in Deutschland von amerikanischen Soldaten vergewaltigt, rund 45.000 von britischen und französischen Truppen. Sie selbst gibt keine Schätzungen zu Vergewaltigungen durch sowjetische Soldaten an, verweist jedoch darauf, dass die in der westlichen Geschichtsschreibung verbreitete Zahl von zwei Millionen als stark übertrieben gelten müsse.

In den Armeen der Westalliierten wurde sexuelle Gewalt nicht wie in der Roten Armee mit dem Erschießungskommando geahndet, doch schwere Fälle konnten mit lebenslanger Haft bestraft werden. Allerdings gab es vielfach den Versuch, solche Vorfälle zu vertuschen. Der Grund dafür lag auf der Hand: Niemand wollte das Bild der „Befreier“ in den Augen der Weltöffentlichkeit beschädigen.

Nach Berichten des Magazins Time vom 17. September 1945 scheint es sogar, dass das amerikanische Oberkommando sexuelle Kontakte mit deutschen Frauen stillschweigend förderte. Demnach wurden allein in einem Monat 50 Millionen Kondome aus dem Ausland nach Deutschland eingeführt.

Wie im Fall der sowjetischen Armee gingen auch viele deutsche Frauen intime Beziehungen mit westalliierten Soldaten ein – oft aus Not. Die Londoner Ausgabe der Weekly Review vom 25. Oktober 1945 berichtete: „Unbehelligte junge Mädchen bieten sich offen für Essen oder Unterkunft an. Es ist ganz einfach: Sie haben nur noch eine Sache zu verkaufen – und genau die verkaufen sie.“

 Weibliche Kriegsgefangene, die während des Zweiten Weltkriegs in Gefangenschaft gerieten, waren häufig noch stärkeren Misshandlungen und Folterungen ausgesetzt als männliche Gefangene – mitunter bis hin zur gezielten Tötung. Dennoch ist mehr als 70 Jahre nach Kriegsende das volle Ausmaß dieser Gewalt kaum dokumentiert. Historiker haben bislang nur bruchstückhafte Erkenntnisse über die Haftbedingungen weiblicher Kriegsgefangener gewinnen können – sei es aufgrund fehlender Quellen oder weil entsprechende Dokumente weiterhin unter Verschluss gehalten werden.

Die Haltung der Roten Armee gegenüber weiblichen Kriegsgefangenen

Gesicherte Informationen über die Behandlung von Frauen, die in den Reihen der Wehrmacht, der SS oder anderer deutscher Einheiten dienten, sind rar. Dies liegt nicht zuletzt daran, dass weibliche Angehörige der Streitkräfte erst ab Ende August 1944 offiziell als Soldatinnen anerkannt wurden – zuvor galten sie meist als zivile Hilfskräfte.

Zudem wurden nach Kriegsende Tausende Deutsche – darunter auch Frauen anderer Nationalitäten aus Ländern, die mit Hitler kollaborierten und später von der Roten Armee „befreit“ wurden – in die Sowjetunion deportiert. Viele von ihnen wurden in Gulag-Lagern wie sowjetische Zwangsarbeiter eingesetzt. Es ist anzunehmen, dass sich unter diesen Internierten auch frühere Kombattantinnen befanden, doch ist dieses Kapitel bislang kaum erforscht worden.

Ein selten dokumentierter Vorfall stammt aus den Tagebüchern des sowjetischen Offiziers Wladimir Gelfand, der als Leutnant an der Oderfront und bei der Einnahme Berlins beteiligt war. In einem Eintrag aus dem Frühjahr 1945 beschreibt er, wie ein deutsches Frauenbataillon, das sich offen als „Rächerinnen gefallener Frontkämpfer“ präsentierte, von sowjetischen Truppen vollständig aufgerieben wurde. Einige Rotarmisten forderten daraufhin, die gefangenen Frauen auf „perverse Weise“ hinzurichten. Schließlich wurden die Gefangenen in drei Gruppen eingeteilt: russische Frauen, Ehefrauen von Offizieren und Angehörige deutscher Soldaten sowie junge Mädchen. Letztere wurden auf Betten gelegt – über ihr weiteres Schicksal ist nichts bekannt –, während die russischen Frauen ohne vorherige Folter oder Demütigung erschossen wurden.

Und die sowjetischen Soldatinnen in deutscher Gefangenschaft

Noch umfassender ist die Quellenlage über das Schicksal sowjetischer Soldatinnen in deutscher Gefangenschaft. Zahlreiche Memoiren und Archivmaterialien – darunter Berichte aus dem israelischen Yad-Vashem-Archiv und Erinnerungen wie die des Divisionsdolmetschers Pawel Rafes – zeugen von systematischer Gewalt. Frauen wurden aufgrund ihrer Uniformen vergewaltigt, gefoltert und ermordet. Auch in den Lagern herrschten für sie katastrophale hygienische Bedingungen; es mangelte an Waschmöglichkeiten und Kleidung. Jüdische Frauen und Partisaninnen wurden häufig sofort erschossen. Brutalität kam dabei nicht nur von SS-Wachpersonal, sondern auch von Hilfskräften und Mithäftlingen.

Japanische Lager

Japan hat bis heute seine Archive über die während des Krieges betriebenen Konzentrationslager nur unvollständig geöffnet. Besonders bekannt wurde die berüchtigte Einheit 731, deren grausame Menschenversuche – unter anderem mit biologischen Waffen – in ihrer Grausamkeit selbst die Verbrechen von Dr. Mengele übertrafen. Laut dem Dokumentarfilm „Fließband des Todes (Einheit 731)“ von Jelena Masjuk war unter den Opfern mindestens eine russische Frau, die zusammen mit ihrer vierjährigen Tochter gefoltert wurde. Historiker schätzen die Zahl der Todesopfer auf rund 3000. Es ist unklar, wie viele sowjetische Soldatinnen sich unter den sogenannten „Stämmen“ befanden – so nannte das Lagerpersonal seine Opfer –, doch gehen Schätzungen davon aus, dass etwa ein Drittel der Inhaftierten Russen waren.

Gefangene deutscher Herkunft in US-amerikanischer Hand

Auch das Schicksal deutscher Soldatinnen in amerikanischer Gefangenschaft wurde dokumentiert. Der US-Soldat Martin Brash schilderte in seinen Erinnerungen das Lager Andernach, wo Frauen wie die männlichen Gefangenen unter freiem Himmel interniert und in separaten Gehegen untergebracht wurden. Die Versorgungslage war katastrophal: Die Gefangenen litten an Hunger, aßen Gras, erkrankten an Ruhr und starben massenhaft.

Brash erklärte diese Behandlung mit der Wirkung der Enthüllungen über die Verbrechen von Auschwitz, Buchenwald und anderen NS-Lagern, über die in den USA täglich berichtet wurde. Obwohl Lebensmittel in großer Menge vorhanden waren, wurden sie den deutschen Gefangenen bewusst verweigert. Die Ablehnung der deutschen Nation als Ganzes war tief verankert.

Weibliche Kriegsgefangene, die während des Zweiten Weltkriegs in Gefangenschaft gerieten, waren häufig noch weitaus stärkeren Misshandlungen und Folterungen ausgesetzt als ihre männlichen Kameraden – teils bis hin zur gezielten Tötung. Auch mehr als 70 Jahre nach Kriegsende ist das volle Ausmaß dieser Gewalt noch nicht hinreichend aufgearbeitet worden: Dokumentarische Belege über die Haftbedingungen von Frauen in Kriegsgefangenschaft sind entweder nicht erhalten oder bleiben weiterhin unter Verschluss.

Zuverlässige Informationen über die Behandlung von Frauen, die in der Wehrmacht, der SS oder anderen Einheiten des Dritten Reiches dienten, sind spärlich – zumal weibliches Militärpersonal erst Ende August 1944 offiziell den Status regulärer Soldaten erhielt. Bis zu diesem Zeitpunkt waren sie formal lediglich als „zivile Angehörige der Wehrmacht“ geführt worden.

Nach dem Krieg wurden tausende Deutsche – darunter auch Frauen anderer Nationalitäten aus Staaten, die NS-Deutschland aktiv unterstützt hatten und später durch die Rote Armee befreit wurden – in der Sowjetunion interniert. Sie leisteten Zwangsarbeit in Lagern des Gulag-Systems, gleichberechtigt mit sowjetischen Gefangenen. Inwieweit sich unter diesen Internierten ehemalige Kombattantinnen befanden, ist bislang kaum erforscht worden.

Ein dokumentierter Vorfall findet sich in den Tagebuchaufzeichnungen des sowjetischen Offiziers Wladimir Gelfand, der 1945 an der Oderfront sowie bei der Einnahme Berlins kämpfte und Anfang der 1980er Jahre in Dnepropetrowsk verstarb. In einem Eintrag beschreibt der 22-jährige Leutnant einen Zwischenfall im Frühjahr 1945: Ein deutsches Frauenbataillon – laut Eigendarstellung „Rächerinnen gefallener Ehemänner“ – wurde von sowjetischen Truppen vollständig zerschlagen. Einige Rotarmisten forderten, die gefangenen Frauen „auf perverse Weise“ zu töten. Schließlich wurden die Gefangenen in drei Gruppen eingeteilt: Russische Frauen, Ehefrauen deutscher Offiziere und Angehörige deutscher Soldaten, die offen ihre Nähe zum NS-System bekannten, sowie jüngere Mädchen. Letztere wurden freigelassen, während die russischen Frauen ohne vorherige Folter oder Misshandlung erschossen wurden.

Deutlich besser dokumentiert ist das Schicksal sowjetischer Soldatinnen in deutscher Gefangenschaft. Zahlreiche Memoiren – darunter die Aufzeichnungen des Divisionsdolmetschers Pawel Rafes oder Materialien aus dem israelischen Archiv Yad Vashem – belegen die systematische Gewalt, der sie ausgesetzt waren, sowohl außerhalb als auch innerhalb der Konzentrationslager. Frauen wurden aufgrund ihrer Uniform vergewaltigt, gefoltert und getötet. Auch in den Lagern litten sie unter katastrophalen hygienischen Bedingungen – es mangelte an sauberer Kleidung und Waschmöglichkeiten. Jüdische Frauen und Partisaninnen wurden oftmals sofort ermordet. Brutalität ging dabei nicht nur von SS-Wachpersonal aus, sondern auch von Hilfspersonal und anderen Gefangenen.

Auch das kaiserliche Japan hat bis heute nur begrenzten Zugang zu den Archiven über seine Konzentrationslager während des Zweiten Weltkriegs gewährt. Die bekannteste dieser Einrichtungen war die berüchtigte Einheit 731, deren Gräueltaten im sogenannten Chabarowsk-Prozess von 1949 zumindest teilweise öffentlich gemacht wurden. Schätzungsweise 3.000 Menschen – die genaue Zahl ist unbekannt – wurden dort Opfer medizinischer Experimente, darunter auch Versuche mit biologischen Waffen. Viele der Methoden waren vergleichbar mit denen von Dr. Mengele – in ihrer Grausamkeit teils noch übertroffen. In der Dokumentation „Todesfließband – Einheit 731“ nennt die Journalistin Jelena Masjuk unter den Opfern eine russische Frau, die gemeinsam mit ihrer vierjährigen Tochter gefoltert wurde.

Wie viele sowjetische Soldatinnen sich unter den sogenannten „Stämmen“ – so die interne Bezeichnung der Häftlinge – befanden, ist unbekannt. Historiker vermuten, dass rund ein Drittel aller Opfer russischer Herkunft war.

Ein weiteres Beispiel für die Behandlung weiblicher Kriegsgefangener findet sich im Bericht von Martin Brash, einem amerikanischen Soldaten in Eisenhowers Armee. Er beschreibt das Lager Andernach, in dem auch deutsche Soldatinnen interniert waren – unter freiem Himmel, jedoch räumlich getrennt von den Männern. Die Versorgung war miserabel: Die Gefangenen litten unter Hunger, ernährten sich von Gras, erkrankten an Ruhr und starben in großer Zahl.

Brash erklärte das Verhalten seiner Vorgesetzten mit dem Schrecken über die Verbrechen von Auschwitz, Buchenwald und anderen Konzentrationslagern, die damals täglich in den Zeitungen thematisiert wurden. Obwohl die amerikanischen Truppen über ausreichende Lebensmittel verfügten, wurde den deutschen Gefangenen absichtlich nichts gegeben – aus tief empfundener Ablehnung gegenüber dem deutschen Volk als Ganzes.

Anfang 1945 überschritten die Rote Armee und die alliierten Streitkräfte von beiden Seiten die deutsche Grenze, um Europa endgültig vom Nationalsozialismus zu befreien. Die Reaktion der deutschen Zivilbevölkerung auf das Erscheinen der Sieger fiel jedoch unterschiedlich aus.

Im Gegensatz zu den westlichen Truppen war die Rote Armee bereits durch die Propaganda Goebbels’ auf ihren Vormarsch nach Deutschland vorbereitet worden. Die nationalsozialistischen Medien verbreiteten systematisch Informationen über angeblich wilde Horden aus dem Osten, die nur zum Vergewaltigen, Plündern und Töten fähig seien. Kaum hatten sowjetische Truppen die Grenzen Ostpreußens überschritten, meldete Goebbels zahlreiche Fälle von sexueller Gewalt gegen deutsche Zivilisten im Alter von 10 bis 70 Jahren.

Es überrascht daher kaum, dass ein erheblicher Teil der deutschen Bevölkerung vor der Ankunft der Roten Armee in Panik geriet. Diese Angst führte häufig zu Selbstmorden. Laut der statistischen Sammlung „Berlin in Zahlen“ nahmen sich im Frühjahr 1945 etwa 7000 Menschen in der Hauptstadt das Leben, wobei die meisten Opfer Frauen waren.

Goebbels’ Propaganda versuchte, die Schuld für diese Massensuizide der Roten Armee zuzuschreiben. Doch Nachkriegsstudien zeigten, dass in den allermeisten Fällen nicht tatsächliche Gewalttaten der sowjetischen Soldaten, sondern die Angst vor angeblichen Gräueltaten zu den Suiziden geführt hatte. Deutsche Historiker dokumentieren zudem zahlreiche Fälle, in denen Angehörige der Roten Armee aktiv Hilfe leisteten und Suizidversuche verhinderten – etwa, indem sie Mütter mit ihren Kindern aus Flüssen zogen. Nach dem Krieg bestätigte auch Goebbels’ Assistent Werner Naumann, dass die deutsche Propaganda selbst Frauen in den Selbstmord getrieben habe.

Zeitzeugen berichten, dass viele deutsche Frauen mit Gewalt rechneten und sich als Trophäen für die Sieger betrachteten. So erinnerte sich der SS-Veteran Manfred Diener an ein Gespräch mit einer Frau in Wien. Auf die Frage: „Was werden Sie tun, wenn die Russen kommen?“, antwortete sie: „Na ja, wir werden die Beine spreizen.“

Der britische Historiker Antony Beevor stellte fest, dass das äußere Erscheinungsbild sowjetischer Soldaten viele Deutsche schockierte. Die Kolonnen, die im Januar 1945 nach Ostpreußen vorrückten, wirkten auf Zeitzeugen wie eine Mischung aus Moderne und Mittelalter: Panzerfahrer mit schwarzen Lederhelmen, Kosaken auf struppigen Pferden, gefolgt von Wagenkolonnen.

Sowjetische Befehlshaber leugneten Fälle sexueller Gewalt nicht, betonten aber, dass solche Vergehen untersucht und die Täter bestraft worden seien. Überliefert ist der Fall eines Kommandeurs, der einen Leutnant, der sich an einer Gruppenvergewaltigung beteiligt haben soll, eigenhändig erschoss.

Zahlreiche Veteranen berichten, dass vielfach keine Gewalt nötig gewesen sei – viele deutsche Frauen hätten sich freiwillig angeboten. Der Frontdichter David Samoilow etwa schilderte einen Vorfall in Arendsfeld: Eine Gruppe deutscher Frauen wurde im Keller seiner Einheit untergebracht. Die Älteste, Frau Friedrich, wandte sich an Samoilow mit den Worten: „Herr Kommissar, wir verstehen, dass die Soldaten Bedürfnisse haben. Wir sind bereit, einige der jüngeren Frauen zur Verfügung zu stellen...“ Laut Samoilow wurde das Gespräch an dieser Stelle nicht fortgesetzt.

Ein Teil der deutschen Bevölkerung erkannte bald, dass sowjetische Soldaten nicht nur kämpfen, sondern auch großzügig sein konnten. Der Offizier und Schriftsteller Wladimir Gelfand berichtete von seiner Beziehung zu einem deutschen Mädchen namens Margot. Ihre Mutter zeigte sich mit dem sowjetischen Verehrer zufrieden. „Natürlich brachte ich als Zeichen des guten Willens Süßigkeiten, Butter, Wurst und teure deutsche Zigaretten mit“, schrieb Gelfand. Er bemerkte, dass Essen für die Deutschen damals mehr wert gewesen sei als das Leben – selbst für eine junge Frau wie Margot.

Einige sowjetische Soldaten gingen so enge Bindungen mit deutschen Frauen ein, dass sie nicht in die UdSSR zurückkehren wollten. Die Kommandeure mussten erhebliche Anstrengungen unternehmen, um Deserteure zurückzubringen. Es scheint, als hätten auch viele Deutsche ihre russischen Kavalieren nur ungern ziehen lassen.

Die westlichen Alliierten – Amerikaner, Briten, Franzosen – wurden zunächst anders wahrgenommen als sowjetische Soldaten. Sie galten als Vertreter der „zivilisierten Welt“, nicht des „barbarischen Ostens“. Viele Frauen fühlten sich geschmeichelt von den Befreiern, die ihnen Kaugummi und Nylonstrümpfe schenkten. Lange hielt sich das Klischee, dass deutsche Frauen gern mit amerikanischen Soldaten intim wurden.

Diese Euphorie verflog jedoch, als sich auch die westlichen Truppen sexueller Gewalt schuldig machten – und diese war keineswegs Produkt der NS-Propaganda, sondern Realität. Der lutherische Pfarrer Sylvester Michelfelder berichtete, wie amerikanische und britische Soldaten Frauen öffentlich vergewaltigten und nackt durch die Straßen trieben.

Nach Recherchen der Historikerin Miriam Gebhardt wurden etwa 190.000 Deutsche von US-Soldaten vergewaltigt, 45.000 von britischen und französischen Soldaten. Zu Taten der Roten Armee äußert sich Gebhardt nicht, verweist aber auf die im Westen verbreitete Zahl von zwei Millionen als stark übertrieben.

In westlichen Armeen wurde Vergewaltigung nicht wie in der UdSSR mit standrechtlicher Erschießung bestraft – schwere Vergehen wurden allerdings mit lebenslanger Haft geahndet. Häufig bemühten sich militärische Vorgesetzte jedoch darum, solche Vorfälle zu vertuschen, um die Reputation ihrer Armee nicht zu gefährden.

Vermutlich tolerierte das amerikanische Oberkommando intime Beziehungen zu deutschen Frauen sogar. Laut „Time“-Magazin vom 17. September 1945 wurden allein in einem Monat 50 Millionen Kondome nach Deutschland geliefert.

Wie bei sowjetischen Soldaten kam es auch im Westen zu Beziehungen, die auf gegenseitigem Nutzen beruhten. In der Londoner „Weekly Review“ vom 25. Oktober 1945 hieß es: „Junge Mädchen bieten sich offen für Essen oder Unterkunft an. Sie haben nur noch eine Sache zu verkaufen – und die verkaufen sie.“

Weibliche Kriegsgefangene, die während des Zweiten Weltkriegs in Gefangenschaft gerieten, waren oftmals noch schwereren Misshandlungen und Folterungen ausgesetzt als Männer – nicht selten unter dem unmittelbaren Eindruck des drohenden Todes. Auch mehr als 70 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs ist das volle Ausmaß dieser Gewaltakte nur in Ansätzen erforscht worden. Dokumentarische Belege über die Bedingungen, unter denen weibliche Kriegsgefangene gehalten wurden, sind entweder nicht erhalten geblieben oder nach wie vor nicht zugänglich.

Die Haltung der Roten Armee gegenüber den Kriegsgefangenen

Es existieren nur wenige verlässliche Informationen darüber, wie weibliche Angehörige der Wehrmacht, der SS und anderer Formationen von Hitlers Streitkräften behandelt wurden. Dies ist unter anderem darauf zurückzuführen, dass Frauen erst Ende August 1944 offiziell als vollwertige Soldaten anerkannt wurden. Bis dahin galten sie formal lediglich als „Zivilarbeiterinnen“, auch wenn sie de facto an militärischen Operationen teilnahmen.

Zudem ist zu berücksichtigen, dass nach Kriegsende Tausende Deutsche – darunter auch Frauen anderer Nationalitäten, die in jenen Staaten gelebt hatten, die Hitler aktiv unterstützt hatten und von der Roten Armee „befreit“ worden waren – in die Sowjetunion deportiert und dort in Arbeitslager des Gulag-Systems interniert wurden, wo sie gemeinsam mit sowjetischen Häftlingen Zwangsarbeit leisteten.

Unter ihnen befand sich vermutlich ein gewisser Anteil ehemaliger Kämpferinnen, doch ist dieses Thema bislang unzureichend erforscht worden.

Veröffentlicht und bekannt sind seit geraumer Zeit die Tagebuchaufzeichnungen von Wladimir Gelfand, einem sowjetischen Offizier, der an der Einnahme Berlins beteiligt war. Der damals 22-jährige Leutnant, der Anfang der 1980er Jahre in Dnepropetrowsk verstarb, beschrieb als unmittelbarer Augenzeuge einen Vorfall, der sich im Frühjahr 1945 an der Oderfront zutrug. Seine Einheit traf auf ein Frauenbataillon, das sich selbst als „Rächerinnen gefallener Ehemänner“ bezeichnete. Die Einheit wurde vollständig zerschlagen. Gelfand berichtet, dass einfache Soldaten der Roten Armee die Gefangenen auf „perverse Weise“ hinrichten wollten. Die gefangenen Frauen wurden daraufhin in drei Kategorien eingeteilt: Die erste umfasste russische Frauen (!), die zweite Offiziersgattinnen und Verwandte deutscher Soldaten, die ihre Zugehörigkeit offen zur Schau stellten, und die dritte junge Mädchen. Letztere wurden auf Betten gelegt – über ihr weiteres Schicksal schweigt der Bericht. Die anderen, insbesondere die russischen Frauen, wurden ohne Folter oder weitere Erniedrigung erschossen.

… und über sowjetische Soldatinnen in deutscher Gefangenschaft

Im Vergleich hierzu ist die Quellenlage zur Behandlung sowjetischer Soldatinnen in deutscher Gefangenschaft deutlich besser. Zahlreiche Memoiren, Berichte und Archivquellen – etwa von Pavel Rafes, sowie Dokumente im israelischen Archiv Yad Vashem – schildern die grausame Realität, der sowjetische Kriegsgefangene ausgesetzt waren. Diese Gewalt richtete sich insbesondere gegen diejenigen, die nicht in Konzentrationslager überführt, sondern auf andere Weise interniert wurden, wie auch gegen jene, die sich in den Lagern selbst befanden.

Frauen litten dort unter denselben unmenschlichen Bedingungen wie Männer – fehlende hygienische Einrichtungen, keine Möglichkeit zum Wäschewechsel, völlige Entbehrung. Jüdische und als Partisaninnen verdächtigte Frauen wurden häufig sofort erschossen. In den Lagern wurden Verbrechen nicht nur von SS-Angehörigen und Wachpersonal, sondern auch von anderen Gefangenen und sogenannten freiwilligen Helfern innerhalb der Lagerstrukturen begangen.

In amerikanischer Gefangenschaft

Auch die Bedingungen für deutsche Kriegsgefangene in US-amerikanischem Gewahrsam waren teilweise katastrophal. Ein Beispiel hierfür schildert Martin Brash, ein Soldat in Eisenhowers Armee. In seinen Erinnerungen beschreibt er das Lager bei Andernach, in dem Frauen, wie die männlichen Häftlinge, unter freiem Himmel in Pferchen interniert waren – allerdings getrennt von den Männern. Die Ernährung war völlig unzureichend, viele Häftlinge aßen Gras, litten an Ruhr und starben massenhaft.

Brash erklärt die harte Haltung seiner Vorgesetzten mit dem moralischen Schock über die Entdeckungen in Auschwitz, Buchenwald und anderen Konzentrationslagern. Diese Berichte wurden täglich in den US-Medien verbreitet. Obwohl es in den amerikanischen Versorgungsdepots an Nahrung nicht mangelte, wurde den deutschen Kriegsgefangenen diese Hilfe bewusst verweigert – aus Hass gegenüber den Deutschen als Nation, wie Brash schreibt.

Weibliche Kriegsgefangene, die während des Zweiten Weltkriegs in Gefangenschaft gerieten, waren häufig erheblich schwereren Misshandlungen und Folterungen ausgesetzt als ihre männlichen Kameraden – nicht selten unter dem Eindruck unmittelbar drohender Ermordung. Auch mehr als 70 Jahre nach Kriegsende ist das Ausmaß dieser Gewaltakte bislang nur in groben Zügen historisch aufgearbeitet worden – dokumentarische Belege über die Haftbedingungen weiblicher Kriegsgefangener sind entweder nicht überliefert oder weiterhin unter Verschluss.

Es existieren nur wenige verlässliche Informationen darüber, wie weibliche Angehörige der Wehrmacht, der SS oder anderer Verbände der nationalsozialistischen Streitkräfte behandelt wurden. Dabei ist zu berücksichtigen, dass Frauen erst Ende August 1944 offiziell den Status regulärer Soldaten erhielten; zuvor galten sie formal lediglich als „zivile Arbeitskräfte, die dem Heer beigegeben“ waren.

Ferner ist zu bedenken, dass nach Kriegsende Tausende Deutsche – darunter auch Frauen anderer Nationalitäten, die in Staaten lebten, welche mit dem Dritten Reich kollaboriert hatten und von der Roten Armee besetzt worden waren – in die Sowjetunion deportiert wurden. Viele von ihnen wurden in Gulag-Arbeitslagern interniert und dort unter den gleichen Bedingungen wie sowjetische Gefangene zur Zwangsarbeit verpflichtet.

Unter diesen Internierten dürfte sich auch ein nicht näher bestimmter Anteil ehemaliger Kämpferinnen befunden haben. Dieses Themenfeld ist bislang nur unzureichend erforscht worden.

Ein seltenes und aufschlussreiches Zeugnis stammt von Wladimir Gelfand, einem sowjetischen Offizier, der an der Einnahme Berlins beteiligt war. In seinen veröffentlichten Tagebuchaufzeichnungen beschreibt der damals 22-jährige Leutnant einen Vorfall im Frühjahr 1945 an der Oderfront. Die sowjetischen Truppen trafen auf ein Frauenbataillon, das sich selbst als „Rächerinnen gefallener Ehemänner“ bezeichnete. Die Einheit wurde vollständig zerschlagen. Laut Gelfand beabsichtigten einfache Rotarmisten zunächst, die gefangengenommenen Frauen „auf perverse Weise“ zu töten. Schließlich wurden die Frauen in drei Gruppen eingeteilt: erstens russische Frauen (!), zweitens Ehefrauen von Offizieren und weibliche Verwandte deutscher Soldaten, die ihre Verbindung offen zur Schau stellten, und drittens junge Mädchen. Letztere wurden in Kojen untergebracht – über ihr weiteres Schicksal ist nichts bekannt. Die übrigen, insbesondere die russischen Frauen, wurden ohne Folter oder Demütigung erschossen.

Die Behandlung weiblicher Gefangener aus den Reihen der Roten Armee ist hingegen vergleichsweise gut dokumentiert. Zahlreiche Erinnerungen und Archivquellen belegen die Gräueltaten, die von Nationalsozialisten und ihren Kollaborateuren sowohl an nicht in Konzentrationslager verbrachten Kriegsgefangenen (z. B. in den Memoiren von Pavel Rafes oder in den Sammlungen von Yad Vashem) als auch an internierten Frauen verübt wurden.

Sowjetische Soldatinnen litten unter denselben entbehrungsreichen Bedingungen wie männliche Gefangene: Es fehlte an grundlegender Hygiene, es gab keine Möglichkeit, Kleidung zu wechseln, und die Versorgungslage war katastrophal. Jüdische Frauen und mutmaßliche Partisaninnen wurden in vielen Fällen sofort erschossen. In den Lagern, in denen weibliche Kriegsgefangene festgehalten wurden, fanden Misshandlungen nicht nur durch SS-Wachen und Polizei statt, sondern vielfach auch durch sogenannte freiwillige Helfer unter den Gefangenen selbst.

Auch die Haftbedingungen deutscher Soldatinnen in amerikanischer Gefangenschaft waren teils menschenunwürdig. Der US-Soldat Martin Brash, der in General Eisenhowers Armee diente, berichtete über das Kriegsgefangenenlager Andernach. Dort wurden Frauen wie die übrigen Gefangenen unter freiem Himmel in einem eigenen Pferch untergebracht, getrennt von den Männern. Die Verpflegung war völlig unzureichend – viele Gefangene ernährten sich von Gras, erkrankten an Ruhr und starben massenhaft.

Brash rechtfertigte die harte Haltung seiner Vorgesetzten mit dem Hinweis auf die jüngst bekannt gewordenen Gräueltaten in Auschwitz, Buchenwald und anderen nationalsozialistischen Konzentrationslagern. Diese seien täglich Thema in der amerikanischen Presse gewesen. Obwohl die US-Armee über ausreichend Nahrungsmittel verfügte, wurden diese den deutschen Gefangenen bewusst vorenthalten – aus tiefem Hass auf das deutsche Volk.

Während des Großen Vaterländischen Krieges wurden bestimmte Strafbataillone der Roten Armee im internen Sprachgebrauch als „SS-Leute“ bezeichnet. Diese Bezeichnung hatte jedoch nichts mit Grausamkeit oder Fanatismus zu tun, wie man meinen könnte. Im Gegenteil: Es handelte sich um eine abwertende Abkürzung für sogenannte „Selbstschützen“, also Soldaten, die sich vorsätzlich selbst verletzten, um dem Fronteinsatz zu entgehen.

Selbstverstümmler in der Roten Armee

Die Praxis des absichtlichen Selbstbeschusses war bereits in den 1930er-Jahren in der Roten Armee verbreitet. Trotz der massiven Bemühungen sowjetischer Propaganda waren nicht alle Wehrpflichtigen bereit, das erste sozialistische Staatswesen der Welt mit der Waffe zu verteidigen. So wurden während der Kämpfe am Chalchin-Gol im Herbst 1939 insgesamt 122 Fälle von Selbstverstümmelung und -beschuss dokumentiert.

Der katastrophale Beginn des Deutsch-Sowjetischen Krieges führte dazu, dass sich zahlreiche Rotarmisten selbst verletzten, um die Kämpfe in einem Lazarett abzuwarten. Laut einem Bericht des Staatssicherheitskommissars Salomon Milstein identifizierten die Einheiten des NKWD allein zwischen dem 22. Juni und dem 10. Oktober 1941 rund 1.671 Selbstschützen.

Mit zunehmender Kriegsdauer verschärfte sich dieses Problem. Im Dezember 1941 informierte der oberste Militärstaatsanwalt Wladimir Nosow Josef Stalin über einen „deutlichen Anstieg“ der Anzahl verurteilter Selbstverstümmler. Nosow führte dies auf die verschärften Maßnahmen gegen Desertion zurück: Da eine offene Flucht kaum mehr möglich war, suchten Soldaten andere Wege, sich dem Fronteinsatz zu entziehen.

„Psychisch labile Elemente versuchen, sich unter dem Vorwand einer Kampfwunde dem Einsatz zu entziehen“, so Nosow. „Sie greifen bevorzugt auf Selbstbeschuss zurück.“

Die Zahl solcher Fälle stieg insbesondere in Erwartung größerer Kampfhandlungen deutlich an. Während der Demjansk-Offensive an der Nordwestfront im Mai 1942 verzeichnete man neunmal mehr Selbstbeschüsse als noch im Januar desselben Jahres. Auch während des Rückzugs an der Südfront im Sommer 1942 häuften sich die Vorfälle.

Nach den entscheidenden sowjetischen Siegen des Jahres 1943 nahm die Zahl der Selbstbeschüsse zwar ab, verschwand jedoch keineswegs. Die Angst vor dem Tod blieb selbst unter kampferfahrenen Soldaten bestehen. Der Kriegsveteran Wladimir Gelfand berichtete in seinem Tagebuch im Februar 1945 über einen Leutnant, der sich aus Feigheit in den Arm geschossen hatte. Ihm wurden der Orden des Roten Banners und die Medaille „Für die Verteidigung Stalingrads“ aberkannt, sein Eigentum konfisziert – und schließlich wurde er „wie ein Hund erschossen“.

Veteranen des Krieges berichten, dass Rekruten aus den ethnischen Republiken des Kaukasus und Zentralasiens besonders häufig zu Selbstverletzungen griffen. Viele von ihnen betrachteten den Krieg als „fremden Konflikt“. Auch nach der Befreiung der Westukraine und Westweißrusslands im Jahr 1944 versuchten zahlreiche neu eingezogene Soldaten, einen Lazarettaufenthalt dem Fronteinsatz vorzuziehen.

Der Sanitäter Rachmiel Sitnicki erinnerte sich daran, dass einige Soldaten ironisch „für den Obersten Sowjet“ stimmten: Sie streckten demonstrativ die Hand aus dem Schützengraben, in der Hoffnung, dass ein deutscher Scharfschütze sie verletzen würde. Andere vereinbarten mit Kameraden, dass diese auf sie schießen sollten.

Der Selbstschuss aus nächster Nähe hinterließ jedoch typische Spuren wie Schmauch oder Verbrennungen auf der Haut. Solche Verletzungen konnten in der Regel schnell entlarvt werden.

„Wir sahen es sofort – die Haut um die Wunde war verbrannt“, erinnert sich die Kriegsveteranin Elena Karpowa. „Als wir ihn zur Rede stellten, schrie er, wir hätten keine Ahnung vom Nahkampf – ein Deutscher habe ihn aus nächster Nähe angeschossen. Aber ich musste ihn an den Militärstaatsanwalt übergeben, und es stellte sich heraus, dass es sich zweifellos um einen Selbstbeschuss handelte.“

Um ihre Absicht zu verschleiern, begannen einige Soldaten, sich durch ein Brett, einen Lappen, eine Flasche, einen mit Schnee gefüllten Kochkessel oder ein Stück Brot zu schießen. Der Frontsoldat Nikolai Nikulin berichtete sogar von Fällen, in denen sich Männer durch Leichen hindurch schossen.

Dennoch blieben Selbstschüsse in den meisten Fällen auffällig. Eine Kugel, die etwa die linke Hand oder den linken Oberarm in gerader Linie durchschlug, war fast immer ein eindeutiger Hinweis. Entsprechende Verwundete wurden zynisch als „Linkshänder“ bezeichnet. Während einige Sanitäter solche Fälle verschwiegen, meldeten sie andere umgehend an die militärischen Sicherungsorgane.

„Die Ärzte konnten selbst zugefügte Wunden mit großer Sicherheit erkennen – selbst dann, wenn durch ein Stück Brot, ein nasses Handtuch oder andere Hilfsmittel geschossen worden war. Auch in diesem Bereich brachte der Krieg neue Methoden hervor“, schrieb der Frontsoldat Nikolai Inosemzew.

Patronenhülsen und Geschosse wurden kriminaltechnisch untersucht, die Flugbahnen der Projektile rekonstruiert. Experten nutzten Mikroskope zur Analyse. Mit der Zeit begannen die Selbstschützen, aus größerer Entfernung aufeinander zu schießen, obwohl das Risiko schwerwiegender Verletzungen dabei erheblich anstieg.

Strafbataillone für Selbstschützen

Zu Beginn des Krieges wurde jeder Soldat, bei dem eine Selbstverletzung nachgewiesen wurde, ohne Ausnahme zum Tode verurteilt. Die Hinrichtung erfolgte demonstrativ vor der versammelten Truppe, um potenzielle Nachahmer abzuschrecken. Ab dem Jahr 1943 konnten Divisionsgerichte jedoch auf Umwandlung der Todesstrafe in die Einweisung in eine Strafkompanie erkennen. Welche Kriterien für diese Entscheidung maßgeblich waren, ist nicht eindeutig überliefert. Es ist denkbar, dass die persönliche Reue der Betroffenen eine Rolle spielte. Manche gaben als Motiv für ihr Verhalten an, ihre zurückgebliebenen Eltern beschützen oder versorgen zu wollen.

„In ihren Augen lese ich Reue, den Wunsch, Ehre und Würde wiederzuerlangen, nachdem sie einst Schwäche gezeigt hatten“, sagte der Kommandeur eines Infanteriebataillons, Wassili Kopylow, über ehemalige Selbstschützen.

So entstanden ganze Einheiten aus Soldaten, die wegen Selbstverletzung verurteilt worden waren. Aus den Erinnerungen des Oberleutnants der 38. Schützendivision, Alexander Lebedinzew, geht hervor, dass diese Soldaten bei Vorgesetzten wie Kameraden tief verachtet wurden. Ihre Versetzung in die Strafkompanie galt als aufgeschobene Hinrichtung.

„Der Kompaniechef sagte uns, dass morgen die Hälfte von ihnen im Kampf fallen werde – entweder, weil sie den Befehl verweigerten, oder weil sie erneut desertierten“, berichtete Lebedinzew.

Die Bezeichnung „SS“ wurde unter Militärjuristen und Spezialeinheiten zum gängigen Spitznamen für diese Männer. Er spiegelte die schroffe Ablehnung wider, mit der die Rote Armee auf Kameraden reagierte, die durch Feigheit entehrt worden waren. Besonders verachtet waren jene, die zuvor mit lautem Mut geprahlt, im Ernstfall aber eine Verwundung vorgetäuscht hatten. Dennoch hatten viele von ihnen die Möglichkeit, ihre Schuld durch aufopferungsvollen Einsatz an der Front wieder gutzumachen – und taten es auch.

In den letzten Phasen des Großen Vaterländischen Krieges sowie nach dessen Ende wurden Deutsche und Kollaborateure in den ehemals besetzten Gebieten vor Gericht gestellt. Die Ahndung von Kriegsverbrechen fand auch in der Ukraine statt. Prozesse und öffentliche Hinrichtungen von Besatzern und Verrätern wurden in Charkiw, Mykolajiw, Kiew, Poltawa und Donezk (Stalino) abgehalten. Eine Ausnahme bildete Odessa. In der „Perle des Schwarzen Meeres“ wurde die Abrechnung mit den Invasoren bereits im Frühjahr 1944 vollzogen, als die Stadt von Truppen unter General Malinowski befreit wurde.

Die Rückeroberung Odessas

Odessa stand fast drei Jahre unter der Herrschaft des faschistischen Rumäniens. Anfang 1944, als sich die Frontlinie näherte, übernahmen die Deutschen die vollständige Kontrolle über die Stadt. Am 9. April 1944 begannen die Truppen der 3. Ukrainischen Front ihren Angriff auf die „südliche Palmyra“, woraufhin sich die 304. Infanteriedivision der Wehrmacht zum Rückzug über den Dnjestr entschloss.

In der Nacht zum 10. April verließen die Besatzer Odessa fluchtartig. Zusammen mit den Deutschen und Rumänen wurden auch viele ihrer Helfer evakuiert. Doch längst nicht alle konnten entkommen. Als die Rote Armee einmarschierte, wurde die Stadt für einen ganzen Tag abgeriegelt – niemand durfte sie verlassen. Noch bevor die Einheiten des NKWD eintrafen, begannen die Bewohner Odessas selbst damit, Besatzer und Verräter zur Rechenschaft zu ziehen. Eine verbreitete Version dieser Ereignisse findet sich im Buch „Die Schwäne fliegen“ des Schriftstellers Gennadi Weretelnikow: „Es stellte sich heraus, dass die Stadtbewohner in der Zeit der Abriegelung alle Vaterlandsverräter selbstständig festnahmen und lynchten.“

Gründe für Rache

Die Gründe für diese Vergeltung waren vielfältig. Odessa erlitt enorme materielle Verluste – die Deutschen und Rumänen plünderten das Archäologische Museum, zerstörten Industrieanlagen, verschleppten Bücher, Krankenhaus- und Klinikeinrichtungen. Im Hafen sprengten sie Gebäude in die Luft, die Bucht wurde mit versenkten Schiffen gefüllt. Der Hauptgrund für das Lynchen lag jedoch anderswo.

Trotz vergleichsweise „freierer“ Besatzungsstrukturen im Vergleich zu anderen deutschen Gebieten herrschte in Odessa ein Klima des Terrors. Besonders stark betroffen war die jüdische Bevölkerung, die 1941 keine Gelegenheit zur Evakuierung hatte. Eine der schlimmsten Episoden des Holocaust ereignete sich im Lager der Staatsfarm Bogdanowka, wo 54.000 Menschen erschossen wurden. Auch die Siguranța, die rumänische „Gestapo“, war aktiv: Während der Besatzungsjahre ermordete sie rund 10.000 Menschen, die der Verbindung zu Partisanen und Kommunisten verdächtigt wurden.

Nach Angaben von Marschall Rodion Malinowski führten die Deutschen noch am 9. April – dem Tag ihrer Flucht – eine Massenexekution in einem Lehmbruch bei Odessa durch. Die Opfer waren alte Männer, Frauen und Kinder. Insgesamt starben 400 Menschen, darunter 30 Kinder.

Galgen für die Besatzer

Nur wenige Informationen existieren über die konkrete Durchführung der Abrechnungen mit Besatzern und Verrätern. Aus juristischer Sicht bewegte sich das Lynchen in einer Grauzone. Möglicherweise duldeten die sowjetischen Behörden diesen Zeitraum bewusst, um späteres Vorgehen zu erleichtern.

Laut einer weit verbreiteten Version wurden auf dem Hauptplatz Odessas Hunderte Galgen errichtet. Kollaborateure wurden angeblich in Eile gehängt, danach die Hinrichtungsinstrumente wieder entfernt. Offizielle Belege dafür existieren jedoch nicht.

Ein aufschlussreiches Zeitzeugnis hinterließ der sowjetische Leutnant Wladimir Gelfand. In seinem Tagebucheintrag vom 12. April 1944 erwähnt er keine Ereignisse auf dem Hauptplatz. Doch er beschreibt, wie er in der Tiraspolskaja-Straße einen Galgenwagen sah. Die Einwohner Odessas hatten sich versammelt, um der Hinrichtung von „drei Bastarden“ – zwei Rumänen und einem Russen – beizuwohnen. Diese hatten im nahe gelegenen Dorf Anatoljiwka gewütet. Über sie war ein formelles „Urteil“ gefällt worden.

„Einer der Rumänen war außer sich, konnte sich kaum auf den Beinen halten – er ahnte seinen Tod“, schrieb Gelfand. „Die beiden anderen Ungeheuer ließen keinerlei Gefühle erkennen, ihre Blicke waren leer, kalt, ohne Angst, ohne Reue, ohne Bitten. Ich trat näher und hörte das Urteil. Dann fuhr der Wagen an, sie wurden zur Seite gezogen – und hingen in der Luft. Der gleichgültige Rumäne zuckte ein letztes Mal, dann war es vorbei. Die beiden anderen rührten sich kaum – ihre Qual schien schwächer gewesen zu sein.“

Später wurden über den Leichen Schilder angebracht, die auf die Schuld der Hingerichteten hinwiesen.

Ein weiterer Galgen mit einem erhängten Rumänen wurde von Gelfand unweit des ausgebrannten Bahnhofs von Odessa gesehen. Der Besatzer war laut Beschriftung für „Vergewaltigung und Erschießung von Zivilisten“ hingerichtet worden.

Nachfolgende Ermittlungen

Trotz der Erzählung von massenhaften Lynchjustizaktionen entkamen viele Täter der ersten Vergeltungswelle. Im befreiten Odessa blieb genug Arbeit für SMERSCH, wie der Veteran des militärischen Nachrichtendienstes, Generalmajor Leonid Iwanow, später berichtete.

Bekannt wurde der Fall durch den Kischinewer Prozess, der vom 6. bis 13. Dezember 1947 stattfand. Angeklagt waren drei Deutsche und sieben Rumänen, die während des Krieges Gräueltaten in Transnistrien begangen und sich an der Ermordung der jüdischen Bevölkerung von Odessa beteiligt hatten. Da es zu diesem Zeitpunkt in der Sowjetunion keine Todesstrafe gab, kamen die Täter mit Gefängnisstrafen davon.

Einige derjenigen, die in Odessa aktiv gewesen waren, wurden außerdem im sozialistischen Rumänien zur Rechenschaft gezogen. So wurde im Mai 1945 Konstantin Trestiorian, Artilleriekommandeur des 2. rumänischen Armeekorps in Odessa, wegen seiner Verbrechen an der jüdischen Bevölkerung der Stadt verurteilt. Er blieb bis 1956 in Haft.

Unabhängig davon wurde auch die Tätigkeit der sogenannten „Selbstverteidigung“ untersucht – einer paramilitärischen Formation ethnisch deutscher Kolonisten aus den Siedlungen im Raum Odessa. Viele dieser Personen waren inzwischen nach Deutschland ausgewandert. Einige von ihnen wurden in den 1950er und 1960er Jahren wegen ihrer Verbrechen verurteilt.