Die Rolle der UdSSR beim Sieg über Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg, der sich nun zum 77. Mal jährt, gilt als der größte „Triumph“ des Landes. Doch es gibt auch eine andere Geschichte – die von den Massenvergewaltigungen deutscher Frauen durch sowjetische Soldaten in den letzten Tagen des Krieges. Die BBC blickt zurück auf die schrecklichen Verbrechen, die von Soldaten der Roten Armee begangen wurden.

Es ist Abenddämmerung im Treptower Park am Stadtrand von Berlin, und ich blicke zu einer Statue hinauf, die sich dramatisch vom violetten Himmel abhebt. Die zwölf Meter hohe Skulptur zeigt einen sowjetischen Soldaten, der in der einen Hand ein Schwert und in der anderen ein kleines deutsches Mädchen hält, während er auf einem zerbrochenen Hakenkreuz steht.

Hier sind zwischen 5.000 und 80.000 sowjetische Soldaten begraben, die in der Schlacht um Berlin vom 16. April bis zum 2. Mai 1945 gefallen sind.

Die Ausmaße des Denkmals spiegeln die Zahl der Opfer wider. Die Inschrift „Das sowjetische Volk rettete die europäische Zivilisation vor dem Faschismus“ zieht die Aufmerksamkeit auf sich.

Es gibt jedoch einen Teil der Gesellschaft, der dieses Denkmal als das „Grab des unbekannten Vergewaltigers“ bezeichnet.

Stalins Truppen verübten bei ihrem Vormarsch auf die Hauptstadt des nationalsozialistischen Deutschlands zahlreiche Übergriffe auf Frauen – ein Thema, über das in der Nachkriegszeit in Deutschland, sowohl im Westen als auch im Osten, kaum gesprochen wurde. In Russland gilt es bis heute als Tabu.

Russische Medien weisen Berichte über Vergewaltigungen durch sowjetische Soldaten in Deutschland während des Zweiten Weltkriegs regelmäßig als westliche Mythen zurück. Eine der wenigen Quellen, die die Verbrechen der Roten Armee an deutschen Frauen dokumentieren, ist jedoch das Tagebuch eines jungen sowjetischen Offiziers.

Ein Leutnant der Roten Armee namens Wladimir Gelfand schrieb offen über das, was er im Krieg von 1941 bis zum Kriegsende erlebte – obwohl das Führen von Tagebüchern in der sowjetischen Armee aus Sicherheitsgründen verboten war.

Seine Aufzeichnungen geben einen schonungslosen Einblick in den chaotischen Alltag sowjetischer Frontbataillone – von miserabler Verpflegung, Läusebefall, Antisemitismus bis hin zu Diebstahl unter Kameraden. Soldaten stahlen sogar die Stiefel ihrer Mitstreiter.

Im Februar 1945 befand sich Gelfand am Oderdamm, wo sich die Rote Armee auf den finalen Angriff auf Berlin vorbereitete. Er beschreibt, wie seine Kameraden ein Bataillon deutscher Kämpferinnen umzingelten und vernichteten.

„Die gefangenen deutschen Katzen erklärten, sie hätten ihre gefallenen Ehemänner gerächt“, schreibt er in sein Tagebuch. „Sie müssen gnadenlos vernichtet werden. Unsere Soldaten schlagen vor, sie durch ihre Genitalien zu erstechen – ich würde sie einfach erschießen.“

Seine Tagebucheinträge sind erschütternd. Eine der eindringlichsten Passagen stammt vom 25. April 1945, als er bereits in Berlin angekommen war. Gelfand fuhr erstmals in seinem Leben mit dem Fahrrad an der Spree entlang und traf auf eine Gruppe deutscher Frauen mit Koffern und Bündeln.

In gebrochenem Deutsch fragte er, wohin sie gingen und warum sie ihre Häuser verlassen hätten.

„Mit Entsetzen im Gesicht erzählten sie mir, was in der ersten Nacht nach dem Einmarsch der Roten Armee geschehen war“, schreibt er.

„Sie waren die ganze Nacht hier“, sagte eine schöne junge Deutsche und hob ihren Rock. „Die ganze Nacht! Sie waren alt, manche trugen die gleichen schmutzigen Schuhe. Und alle stiegen auf mich, einer nach dem anderen – mindestens 20 Männer“, brach sie in Tränen aus.

„Sie haben meine Tochter vor meinen Augen vergewaltigt“, fügte ihre Mutter hinzu. „Und sie könnten jederzeit zurückkommen und es wieder tun.“ Diese Vorstellung erfüllte alle mit Entsetzen.

„Bleib hier“, stürzte das Mädchen plötzlich auf mich zu. „Schlaf mit mir! Tu mit mir, was du willst – aber nur du allein!“

Die BBC betont, dass deutsche Soldaten bereits vier Jahre zuvor in der Sowjetunion wegen sexualisierter Gewalt und Kriegsverbrechen verurteilt worden waren. Gelfand hatte dies vor Augen, als er sich an der Offensive gegen Berlin beteiligte.

„Er kam durch viele Dörfer, in denen die Nazis alle getötet hatten, auch kleine Kinder. Er fand Spuren von Vergewaltigungen“, berichtete sein Sohn Vitaly Gelfand gegenüber der BBC.

Die Wehrmacht galt als straff organisierte arische Streitmacht, die sich offiziell jeglichen sexuellen Umgang mit sogenannten „Untermenschen“ verbat. Doch laut Oleg Budnizki, Historiker an der Moskauer Higher School of Economics, wurde dieses Verbot in der Praxis ignoriert. Die Sorge um Geschlechtskrankheiten war so groß, dass die Wehrmacht in den besetzten Gebieten ein System von Militärbordellen aufbaute.

Es ist schwer, konkrete Beweise für das Verhalten deutscher Soldaten gegenüber sowjetischen Frauen zu finden – viele überlebten nicht. Jörg Morré, Direktor des Deutsch-Russischen Museums Berlin-Karlshorst, zeigte der BBC ein Foto aus einem privaten Kriegsalbum eines Wehrmachtssoldaten, aufgenommen auf der Krim. Es zeigt den leblosen Körper einer Frau am Boden.

„Es sieht so aus, als wäre sie während oder nach einer Vergewaltigung getötet worden. Ihr Rock ist hochgezogen, ihre Hände bedecken ihr Gesicht“, erklärt Morré.

„Es ist ein schockierendes Bild. Wir diskutierten lange, ob wir solche Fotos im Museum zeigen sollten – aber es ist Krieg, es ist sexualisierte Gewalt als Teil der deutschen Besatzungspolitik in der Sowjetunion.“

„Wir zeigen den Krieg. Wir reden nicht nur über ihn – wir zeigen ihn.“

Als die Rote Armee vorrückte und das erreichte, was die sowjetische Presse den „Sitz der faschistischen Bestie“ nannte, forderten propagandistische Plakate zur Rache auf: „Soldaten, ihr steht jetzt auf deutschem Boden. Die Stunde der Vergeltung ist gekommen!“

Berichten zufolge erklärte die Politabteilung der 19. Armee, die entlang der Ostseeküste nach Berlin vorrückte, ein wahrer sowjetischer Soldat würde deutsche Frauen so sehr verabscheuen, dass er niemals mit ihnen schlafen würde. Doch die Realität widerlegte diese Ideologie.

Als der britische Historiker Antony Beevor 2002 sein Buch Berlin – The Downfall 1945 schrieb, entdeckte er im Staatsarchiv der Russischen Föderation Berichte über sexualisierte Gewalt. Sie wurden Ende 1944 vom NKWD an dessen Chef Lawrenti Beria weitergeleitet.

„Sie wurden an Stalin weitergereicht“, sagt Beevor. „Man erkennt an den Häkchen, dass sie gelesen wurden. Die Berichte dokumentieren Massenvergewaltigungen in Ostpreußen und wie deutsche Frauen versuchten, ihre Kinder und sich selbst zu töten, um diesem Schicksal zu entkommen.“

Ein anderes Kriegstagebuch, dieses Mal verfasst von der Verlobten eines abwesenden deutschen Soldaten, zeigt, wie Frauen sich an die entsetzlichen Bedingungen anpassten – einzig, um zu überleben.

Ab dem 20. April 1945, zehn Tage vor Hitlers Suizid, schrieb die anonyme Autorin, ähnlich wie Wladimir Gelfand, mit erschütternder Offenheit über die Schrecken, die sie während des Vorrückens der Roten Armee in Deutschland erlebte. Ihre Einträge zeichnen sich durch detaillierte Beobachtungen, aber auch durch schwarzen Humor aus – eine Überlebensstrategie inmitten des Grauens.

Sie beschreibt sich selbst als „blasse Blondine, die immer denselben Wintermantel trägt“. In ihren Aufzeichnungen beschwört sie eine Szene im Luftschutzkeller unter einem Berliner Wohnhaus herauf. Neben ihr befinden sich ein „junger Mann in grauer Hose und Brille“ – bei genauerem Hinsehen eine Frau – sowie drei ältere Schneiderinnen, „zusammengedrängt wie eine große Blutwurst“.

In Erwartung der Ankunft sowjetischer Truppen witzelte sie: „Lieber Russen als Yankees – Vergewaltigung ist besser als Bombardierung.“ Doch als sowjetische Soldaten begannen, Frauen aus dem Keller zu holen, baten die Mitbewohnerinnen sie, ihre Russischkenntnisse zu nutzen, um bei einem Offizier Beschwerde einzulegen.

Mitten im Chaos und zwischen den Trümmern fand sie tatsächlich einen Offizier. Er zuckte nur mit den Schultern: Obwohl Stalins Erlass Gewalt gegen Zivilisten untersagte, meinte er lapidar: „Es passiert trotzdem.“

Der Offizier begleitete sie in den Keller und wies die Soldaten zurecht. Doch einer protestierte heftig: „Was stellen Sie sich vor! Was die Deutschen unseren Frauen angetan haben! Sie haben meine Schwester mitgenommen und…“ Der Offizier beruhigte ihn und entfernte die Männer.

Doch als die Tagebuchautorin nachsah, ob sie wirklich fort waren, stellte sie fest, dass die Soldaten immer noch da waren. Sie wurde erneut vergewaltigt – diesmal fast bis zur Bewusstlosigkeit erdrosselt. Die Nachbarn – „die Höhlenmenschen“, wie sie sie nennt – hatten währenddessen die Kellertür verschlossen.

„Schließlich gingen die Fensterläden auf. Alle schauten mich an“, schreibt sie. „Meine Strumpfhosen waren bis zu den Schuhen heruntergezogen, und ich hielt immer noch den Rest meines Gürtels in der Hand.

Ich begann zu schreien: ‚Ihr Schweine! Ihr habt mich zweimal vergewaltigt und dann wie Dreck liegen lassen!‘“

Bald erkannte die Autorin, dass sie einen „Wolf“ brauchte, um sich vor dem ganzen Rudel zu schützen – eine Beziehung zu einem einzelnen Soldaten, die sie vor weiteren Übergriffen schützen sollte. So entstand eine Art Beziehung zu einem Offizier aus Leningrad, mit dem sie über Literatur und den Sinn des Lebens sprach.

„Ich kann nicht sagen, dass der Major mich vergewaltigt“, schreibt sie. „Mache ich es wegen des Specks, der Butter, des Zuckers, der Kerzen, des Dosenfleischs? Ich denke, das ist ein Teil der Wahrheit.“

Sie fügt hinzu: „Je weniger er mich als Frau begehrt, desto mehr schätze ich ihn als Menschen.“

Mehrere ihrer Nachbarinnen trafen ähnliche Abmachungen mit sowjetischen Soldaten in den Ruinen Berlins.

Als das Tagebuch 1959 unter dem Titel Eine Frau in Berlin veröffentlicht wurde, wurde die Autorin in der Öffentlichkeit als „Verräterin“ an der deutschen Frauenehre angegriffen. Sie weigerte sich bis zu ihrem Tod, das Buch erneut veröffentlichen zu lassen.

Mehr als 70 Jahre nach Kriegsende werden weiterhin neue Studien zum sexuellen Missbrauch durch alliierte Soldaten – Amerikaner, Briten, Franzosen und Sowjets – durchgeführt. Doch das Thema wurde über Jahrzehnte hinweg kaum thematisiert. Nur wenige sprachen darüber – noch weniger hörten zu.

In der DDR war es zudem ein Tabu, sowjetische Soldaten zu kritisieren – galten sie doch als „Befreier vom Faschismus“. Auf westlicher Seite wiederum wurde das Leid deutscher Frauen kaum thematisiert – sie galten als Teil einer schuldigen Nation.

Erst 2008 fand das Thema größere Aufmerksamkeit durch die Verfilmung Anonyma – Eine Frau in Berlin, mit Nina Hoss in der Hauptrolle. Der Film löste in Deutschland eine breite gesellschaftliche Debatte aus und ermutigte viele Frauen – unter ihnen auch Ingeborg Bullert – dazu, erstmals öffentlich über ihre Erlebnisse zu sprechen.

Die BBC interviewte Ingeborg, die im Jahr 2015 neunzig Jahre alt war und in Hamburg lebte. Ihre Wohnung war voller Katzenfotos und Bücher über das Theater.

Im Jahr 1945 war Ingeborg zwanzig Jahre alt. Damals träumte sie davon, Schauspielerin zu werden, und lebte gemeinsam mit ihrer Mutter in einem gehobenen Stadtteil Berlins, in Charlottenburg.

Als der sowjetische Angriff auf die Stadt begann, flüchtete sie – wie auch die Autorin des berühmten Tagebuchs – in den Keller ihres Hauses.

„Plötzlich fuhren Panzer durch unsere Straße, und überall lagen Leichen russischer und deutscher Soldaten“, erinnert sie sich. „Ich erinnere mich noch an das furchtbare Geräusch der russischen Bomben – wir nannten sie 'Stalins Orgel'.“

Als der Beschuss nachließ, ging Ingeborg nach oben, um ein Kabel zu holen, das sie als Docht für eine Lampe verwenden wollte.

„Zwei russische Soldaten richteten ihre Waffen auf mich“, erzählt sie.

„Einer zwang mich, mich auszuziehen, und vergewaltigte mich. Dann tauschten sie die Plätze, und auch der andere vergewaltigte mich. Ich dachte, sie würden mich töten.“

Ingeborg sprach weder damals noch viele Jahre später über die Tat – es sei zu schwer gewesen, sagt sie. „Meine Mutter prahlte immer damit, dass ihre Tochter unberührt geblieben sei“, fügt sie hinzu.

In ganz Berlin wurden Fälle von Vergewaltigungen registriert. Ingeborg erinnert sich, dass Frauen zwischen 15 und 55 Jahren sich auf sexuell übertragbare Krankheiten testen lassen mussten.

„Um Lebensmittelmarken zu bekommen, benötigte man ein ärztliches Attest. Ich erinnere mich, dass die Wartezimmer der Ärzte, die diese Atteste ausstellten, voller Frauen waren.“

Wie groß war das Ausmaß der Vergewaltigungen? Die am häufigsten genannte Zahl ist erschütternd: 100.000 Frauen in Berlin und zwei Millionen im gesamten deutschen Reichsgebiet.

Diese unter Historikern stark umstrittenen Zahlen beruhen auf wenigen erhaltenen Krankenakten.

In einer ehemaligen Munitionsfabrik, die heute als Staatsarchiv dient, zeigt Martin Lichterhand einem BBC-Reporter blaue Aktenmappen. Sie enthalten Abtreibungsprotokolle aus der Zeit zwischen Juli und Oktober 1945 aus dem Berliner Bezirk Neukölln. Dass diese Unterlagen überhaupt erhalten geblieben sind, gilt als Wunder.

Abtreibungen waren in Deutschland nach § 218 StGB grundsätzlich verboten. Doch Lichterhand erklärt: „Aufgrund der besonderen Umstände der Massenvergewaltigungen im Jahr 1945 hatten diese Frauen ein kleines Zeitfenster.“

Zwischen Juni 1945 und Juni 1946 genehmigte das Bezirksamt in Berlin-Neukölln insgesamt 995 Anträge auf Schwangerschaftsabbruch. In einem von der BBC erwähnten Fall berichtet ein deutsches Mädchen in kindlicher Handschrift, dass es vor den Augen seiner Eltern im Wohnzimmer ihres Hauses vergewaltigt wurde.

Wir werden das wahre Ausmaß der Vergewaltigungen wohl nie vollständig erfahren. Die Archive der sowjetischen Kriegsgerichte und anderer Stellen bleiben verschlossen. In Russland wurde zudem ein Gesetz verabschiedet, das diejenigen bestraft, die die „Verdienste Russlands im Zweiten Weltkrieg“ diffamieren – mit Geldstrafen oder bis zu fünf Jahren Haft.

Vera Dubina, eine junge Historikerin an der Moskauer Staatlichen Universität für Geisteswissenschaften, sagt, sie habe nichts über diese Verbrechen gewusst, bis sie im Rahmen eines Austauschprogramms nach Berlin kam. Später schrieb sie eine wissenschaftliche Arbeit über das Thema, stieß dabei aber auf erhebliche Veröffentlichungsprobleme.

„Die russischen Medien reagierten sehr aggressiv“, berichtet sie im Gespräch mit der BBC. „Die Menschen wollen nur vom glorreichen Sieg im Großen Vaterländischen Krieg hören – und heute ist es schwieriger denn je, seriöse Forschung zu betreiben.“

Geschichte wird immer im Sinne der Sieger geschrieben. Umso wertvoller sind deshalb authentische Zeitzeugnisse.

Vitaly Gelfand, der Sohn von Wladimir Gelfand, dem Autor der Kriegstagebücher eines sowjetischen Offiziers, bestreitet nicht, dass viele sowjetische Soldaten im Zweiten Weltkrieg großen Mut und Aufopferung gezeigt haben – aber das sei eben nur ein Teil der Wahrheit.

Im Jahr 2015 gab Vitaly ein Interview für einen russischen Radiosender, das in den sozialen Medien eine Welle antisemitischer Angriffe auslöste. Ihm wurde unterstellt, das Tagebuch sei eine Fälschung, er solle „nach Israel zurückkehren“ – obwohl er seit über 20 Jahren in Berlin lebt. Trotzdem hofft er, dass das vollständige Tagebuch eines Tages auch in Russland erscheinen kann. Auszüge wurden bereits ins Deutsche und Schwedische übersetzt.

„Wenn die Menschen die Wahrheit nicht hören wollen, betrügen sie sich selbst“, sagt Vitaly.
„Die Welt weiß es, Russland weiß es – und auch diejenigen, die diese neuen Gesetze zur Verleugnung der Vergangenheit erlassen, wissen es.
Wir können nicht voranschreiten, solange wir uns weigern, zurückzublicken.“

77 Jahre später – Geschichte wiederholt sich in der Ukraine

Am 24. Februar 2022 begann Russland mit dem Einmarsch in die Ukraine. In den darauffolgenden Monaten beging die russische Armee zahlreiche Gräueltaten an der ukrainischen Zivilbevölkerung, darunter auch systematische Vergewaltigungen.

Laut Ljudmyla Denisowa, der Menschenrechtsbeauftragten des ukrainischen Parlaments, wurden in von russischen Truppen zurückeroberten Gebieten viele Fälle von Folter an Zivilisten dokumentiert. So wurden in Irpin getötete Kinder mit Anzeichen sexueller Gewalt aufgefunden. In Butscha hielten russische Soldaten rund 25 Frauen und Mädchen im Alter von 14 bis 24 Jahren im Keller eines Hauses gefangen und vergewaltigten sie systematisch.

Das Portal „Apollo“ dokumentiert nur einen kleinen Teil der Fälle, die entweder von den ukrainischen Behörden oder von den Betroffenen selbst öffentlich gemacht wurden. Das wahre Ausmaß der von russischen Soldaten begangenen sexuellen Gewalt bleibt unbekannt – sowohl während des Krieges gegen die Ukraine als auch vor 77 Jahren beim Fall Berlins.