Broadcasts

But first, we turn our thoughts to 1945, when the Red Army liberated Eastern Europe before marching on the German capital. But behind that victory, 70 years ago, there's another story that has long been repressed. Lucy Ash investigates in The Rape of Berlin.

So, it's nearly dusk and I've come to Treptower Park in East Berlin to see the massive monument to the Soviet war dead. I can see a man and he's holding a child. I'm Lucy Ash, looking up at a 12-metre statue depicting a Soviet soldier grasping a sword in one hand, a small German girl in the other, and stamping on a broken swastika.

This is the final resting place for 5,000 of the 80,000 Soviet troops who fell in the Battle of Berlin between the 16th of April and the 2nd of May 1945. But some call this memorial the tomb of the unknown rapist. It's lit up inside, looking like a sort of quasi-religious painting.

You can see Mother Russia in a red cloak looking down mournfully, and it says this was a war that saved the civilisation of Europe from the fascists. This is a story that includes some graphic and disturbing material. Many Russians find all mention of the rapes offensive, and they are regularly dismissed as a Western myth in the Russian media.

You certainly can't talk about what happened in Germany in 1945 in isolation. To understand the background, I've had to go to Moscow and go back in time because first there was the Nazi invasion of Russia, or in Hitler's words, the war of annihilation. I'm on my way to a suburb in northeast Moscow to meet a war veteran.

To be honest, I'm feeling a bit apprehensive, and that's because the Duma, the Russian Parliament, recently passed a law which says that anyone who denigrates the Red Army or Russia's record in what's known here as the Great Patriotic War could face fines and up to five years in prison. Ninety-two-year-old Yuri Vasilievich Lyashenko, covered in medals, has welcomed me into his cramped flat at the top of a tower block with boiled eggs and brandy. He wanted to be an engineer, but before he could enrol at university, he was called up to the army.

Yuri Vasilievich just made a toast, saying that they fought a very long, difficult war to bring peace to Europe and that he hopes there won't be a third world war. Toasts to peace were a Soviet-era cliché and often feel rehearsed, but Lyashenko's words are heartfelt. Together we take a brandy-fuelled journey back more than seven decades to the Ribbentrop-Molotov pact, which made Hitler and Stalin into allies until one summer day in 1941, when the Fuhrer launched Operation Barbarossa.

Do you remember what you were doing on the 22nd of June when the Germans invaded? Of course I do. I can picture it very clearly. Our commanders had gone off on a break, leaving us alone in our tents.

At 4 a.m., we heard the sounds of crackling and clicking, then suddenly our tents were shaking, bullets were piercing the canvas. One of his gang of four school friends found himself fighting in Byelorussia. He later wrote to Lyashenko.

He said when the Germans went through a place, they destroyed it completely. Nothing was left, just chimney stumps where houses used to be.

And it was the same story in Ukraine. Wherever the Germans went, people and villages were wiped off the map. Lyashenko was soon wounded near the Ukrainian city of Vinnitsa and nearly had his leg amputated.

After two years in a string of military hospitals, he was back in action, fighting all the way to Berlin, where we'll catch up with him later on. Three months on from the invasion of the Soviet Union, Hitler was lauding it as the greatest battle in the history of the world, against an enemy not of human beings but of animals. The Wehrmacht was supposedly a well-ordered force of Aryans who would never contemplate sex with Untermenschen.

But Oleg Budnitsky, an eminent historian at the Higher School of Economics in Moscow, or an archive rat, as he calls himself, says the ban was ignored. Nazi commanders were so concerned about venereal disease that they established a chain of military brothels throughout the occupied territories.

Some of local women were forced to stay in this brothel, because they had no other means to survive. There were rapes also. Sometimes such cases were triggered, you know, by german military courts. According to one german judge women don’t understand the concept of honor so it’s not a big deal to rape. It was violation of military discipline. The violation of discipline was much worse than the violation of the actual women. Yes, exactly.

An extraordinary state commission was set up by the Supreme Soviet in 1942 to investigate crimes perpetrated by the Nazi invaders.

It contains some horrific accounts of rape and torture. Yet afterwards, few talked about what happened. Budnitsky is putting his head above the parapet by writing about wartime sexual violence.

It's not a talking matter in Russia and has only occasionally surfaced. "Babi Sarstva," or "Kingdom of Women," a Soviet film from the late '60s, shows a 15-year-old village girl helping a German soldier to learn Russian, all smiles in her cotton frock. She's correcting his accent when he tries to rape her, only for an older woman to step in and sacrifice herself.

Back in the flat in Moscow, I asked veteran Lyashenko whether he or his comrades in the Red Army thirsted for revenge. He doesn't give me a direct answer but says for him, there's no moral equivalence. Hitler instructed his army to kill off our entire population so there would be no Russia.

But our political management worked with the civilians and army. Rape and other crimes were dealt with in military units by the authorities. In theory, civilians were protected by a decree from Stalin, and military tribunals could order summary executions of anyone who broke the rules.

One officer observed soldiers complaining, "Some commanders, they'll shoot their own men over a German bitch." The political department of the 19th Army also declared that a true Soviet soldier would be so full of hatred that he'd be repulsed by German women. But despite decrees and deterrence, we know that Soviet troops took their revenge on women.

What we don't know is the number of those assaults. Soviet military tribunals during wartime remain classified. Oleg Budnitsky says there are other ways to recapture the past.

There are a lot of unpublished diaries and memos written even in the Soviet period without any hope of publication. Literally, in every diary of a Soviet soldier who was in Germany at that period of time, it is possible to find pretty frank descriptions of atrocities. Remarkably, I've had access to the typescript of a wartime diary kept by Lieutenant Vladimir Gelfand, a Jewish teenager and staunch Stalinist.

Despite the ban on diaries as a security risk, he told it like it was throughout the war. I rang his son Vitaly, now living in Berlin, who made a discovery when clearing out his father's papers after he died. He was young and fearless, only 18 at the beginning, not much more than a kid.

With war going on every day, you don't think what you're writing could be dangerous for you. Vitaly reads to us from the manuscript, an unvarnished picture of disarray in the regular battalions. 20th July 1942, Belinsky village.

"The troops are clapped out. Many have changed into civilian clothes. Most have thrown down their weapons.

Some commanders have torn off their insignia. Such shame. Such unexpected and sad discrepancy with newspaper reports."

Gelfand describes the miserable rations allotted to frontline troops being ravaged by lice and men stealing their comrades' possessions, even their boots. But in autumn 1944, as the Red Army advanced into what the Soviet press called the lair of the fascist beast, posters ordered them to offload their feelings onto the enemy. "Soldier, you are now on German soil.

The hour of revenge has struck." The Red Army moved west with staff battalions at the front, made up of prisoners and other undesirables who could be sacrificed to minefields. Hundreds of thousands of German civilians fled before them, abandoning houses full of provisions that astonished, delighted, but also angered the Soviet troops.

For the first time in their lives, eight million Soviet people came abroad. The Soviet Union was, you know, a closed country. And what they, you know, knew about foreign countries was that there was, you know, unemployment, starvation, exploitation, and so on and so forth.

And when they came to Europe, they saw something very different from Stalin's Russia. And especially Germany, they were really furious because they could not understand why, being so rich, Germans came to Russia. Anger at the Germans wasn't the only motivation for sexual violence.

Anyone left behind was ripe for plunder. World War II historian Anthony Beevor reads from a high-level Soviet report about the treatment of women who'd been freed from Nazi prison camps. "In the town of Bunzlau, there are over 100 women and girls in the headquarters, but there is no security there.

And because of this, there are many offences and even rape of women who live in this dormitory by different soldiers who enter the dormitory at night and terrorise the women." Maria Shapoval said, "I waited for the Red Army for days and nights. I waited for my liberation, and now our soldiers treat us worse than the Germans did.

I am not happy to be alive." Beevor unearthed some more disturbing documents in the state archive of the Russian Federation. They date from late 1944 and were sent by the NKVD, the secret police, to their boss, Lavrentiy Beria, in Moscow.

Now, their reports to Beria, and these were passed on to Stalin, and you can actually see from the ticks whether they've been read or not, reported the mass rapes in East Prussia and the way that German women would try to kill their children and kill themselves. The Third Reich propaganda minister, Joseph Goebbels, seized the opportunity to portray the enemy as bestial. In this episode of the Nazi newsreel Deutsche Wochenschau from November 1944, the camera lingers over corpses of women and children in the village of Nemmersdorf.

And curiously, the first reaction in Germany was not to take it too seriously because they felt it was the propaganda ministry. The reality only really started to hit when the refugees from East Prussia started to arrive in mid to late January and early February 1945, with their stories of what had been happening in East Prussia, Pomerania, and, of course, Silesia. And that is when I think that the women of Berlin started to realize what they were about to face.

Standing in front of the rather tinny diorama of the Battle of Berlin in Moscow's huge Second World War museum, I try to imagine how Yuri Lyashenko felt after four years of combat. Did you see them putting the flag on the Reichstag? No. When the flag was being put on the Reichstag, we were still fighting on all different floors and rooftops.

And how did you feel when you saw that red flag? We were all shouting, "It's ours, it's ours, it's ours." There was such a feeling of, how can I put it, glee, pure glee. Everything flew into the air.

Soldiers shot into the sky from pistols, from machine guns, from rifles. Some were even shooting from cannons. But they had to be careful because people could get hurt.

Berlin was the final point. When Prime Minister Winston Churchill announced victory in Europe on the 8th of May, he underlined the nation's gratitude to the Red Army. "Today, perhaps, we shall think mostly of ourselves.

Tomorrow, we shall pay a particular tribute to our heroic Russian comrades whose prowess in the field has been one of the grand contributions to the general victory." While the Allied leaders were clinking glasses of champagne, brandy, or vodka, on the streets of Berlin, it was anarchy. Anthony Beevor says many battle-weary soldiers sought oblivion in drink.

And he quotes from the Soviet Union's best-known war correspondent, Vasily Grossman. This desperation for alcohol even led them to drinking the formaldehyde, the stuff they found in laboratories. Even on the day of victory, Vasily Grossman describes how these guys found these cans of chemicals in the Tiergarten in Berlin and started drinking it.

And they all went blind, mad, and were killed as a result. To some inebriated soldiers, women were spoils of war, along with watches and bicycles. Others behaved very differently.

Veteran Yuri Lyashenko remembers doling out bread, not revenge. We couldn't feed everyone, of course. But we shared what we had with children.

I remember the little children who were terrified. I remember the look in their eyes. It was awful.

I felt sorry for them. But you've doubtless heard that many women were raped at the time by Soviet soldiers. I'm not sure.

Well, we didn't have anything like that in our division. But, of course, such things did happen. It all depended on the character of the people.

People were different everywhere. One man would help, and another would abuse. Man's intentions aren't clearly written on his face, so you wouldn't know.

For many women, memories of the sexual violence have for years been buried just beneath the surface. But like the countless bomb shelters in Berlin, they're still there. In a well-heeled street in Charlottenburg, the neighborhood security guard Lutz takes me down to one of these basements.

Go on. Some red brick steps leading down into the lower doorway. I have to crouch down.

Lutz says there were metal bunker doors here that could be slammed shut. What secrets does this cellar hold? I could picture it thanks to a diary kept by one woman during the liberation, which later became a bestseller, although for decades nobody knew her name. She eyes herself and her fellow cave dwellers in the bomb shelter with a wry detachment.

The young man in grey trousers and horn-rimmed glasses, who on closer inspection turns out to be a young woman. Three elder sisters, all dressmakers, huddled together like a big black pudding. Then there's me, a pale-faced blonde, always dressed in the same winter coat.

The anonymous author was a well-traveled journalist in her early 30s. She started writing on April 20, 1945, just ten days before Hitler's suicide. It's implied that she'd supported the Nazi regime.

"I breathe what was in the air," she reflects, and so it would seem hard to identify with her. Yet I found myself drawn in by her honesty and her flashes of gallows humor. As the cave dwellers await the arrival of the Red Army, they joke, "Better a Ruski on top than a Yank overhead."

Rape is preferable to being pulverized by bombs. But when soldiers try to haul women out, they beg the diarist to use her Russian language skills and complain to a Soviet officer. And she manages to find one.

Apparently, Stalin has declared that this kind of thing is not to happen. But it happens anyway. The officer shrugs his shoulders.

One of the two men, being reprimanded, voices his objection, his face twisted in anger. "What do you mean? What did the Germans do to our women?" He's screaming. "They took my sister and..." The officer calms the men down and gets them outside.

The baker's wife asked hoarsely, "Are they gone?" I nod, but just to make sure, I step out into the dark corridor. Then they have me. Those men were lying in wait.

The diarist is brutally raped and nearly strangled. The cave dwellers, to save their own skins, had shut the basement door against her. Finally, the two iron levers open.

I start yelling, "You pigs! Here they rape me twice in a row and you shut the door and leave me lying like a piece of dirt." Meanwhile, on the outskirts of Berlin, our 22-year-old Red Army diarist, Lieutenant Vladimir Gelfand, was whirling around on a bicycle, the first time he'd ever ridden one, when he came across a group of German women carrying bundles. 25th of April.

I asked the women in broken German why they'd left their home. And they told me with horror about the first night of the Red Army's arrival. "They poked here," explained the beautiful German girl, lifting up her skirt.

"All night. They were all spotty ones. And they all climbed on me and poked.

No less than 20." She burst into tears. "They raped my daughter in front of me," her poor mother added.

"And they can still come back and rape her again." This thought horrified everyone. "Stay here," the girl suddenly threw herself at me.

"Sleep with me. You can do whatever you want with me, but only you." Gelfand's description of the traumatized girl and her mother corroborates the woman diarist.

She realizes that she needs to find one high-ranking wolf to stave off gang rape by the male beasts. And the relationship between aggressor and victim becomes more transactional and more ambiguous.

By no means could it be said that the Major is raping me. Am I doing it for bacon, butter, sugar, candles, canned meat? To some extent, I'm sure I am. In addition, I like the Major.

And the less he wants from me as a man, the more I like him as a person. The diary powerfully shows how new relationships emerge in the rubble of a broken city. And political loyalties are jettisoned as Hausfraus snip swastikas out of red flags and replace them with the hammer and sickle.

When the author's fiancé returned from the Eastern Front, she handed him her pile of notebooks. I could see that Gerd was taken aback. "You've all turned into a bunch of shameless bitches, every one of you in the building.

It's horrible being around you." And she got the same reaction from the German reading public when the diary was published in 1959. No wonder she stopped its reprint until after her death.

But how far can we trust her version of events? I needed to find someone who could tell me face to face about what happened in the German capital. Of course, most of the women who were raped at the end of the Second World War are no longer alive, but we have managed to track down one victim. She's now living in Hamburg.

And so I've taken a train two hours north of Berlin to meet her and to hear her story. Ingeborg Bullert, a sprightly woman wearing a big gold brooch with a surprisingly firm handshake, has welcomed us into her apartment, and she's making us coffee. Her living room is lined with photos of cats and books about the theatre.

Ingeborg was 20 in 1945 and dreamt of becoming an actress. She'd passed her audition in the regime's Reichstheaterkammer and got a grant. But she was also pregnant by a married man who was fighting on the Eastern Front.

"What was your situation? You were living with your mother?" "On the 11th of April 1945, I had my baby and I had to leave the hospital right after delivery to give space to people that were hurt by the Russian bombs. I still see myself walking along the street with a tiny baby in my arms. And when I arrived home, I directly went down to the cellar.

There was no water, there was no electricity. And I remember when we were going to the toilet, emptying the buckets out of the window." Ingeborg lived in Fasanenstrasse, an upmarket street in Charlottenburg.

Suddenly, in this civil neighborhood, there were panzer troops and many, many corpses lying around from Russians and Germans. You know the Stalin pipe, the special noise of flight bombs from the Russians? It sounded like... When Ingeborg got back from the hospital, her neighbors glanced disapprovingly at her newborn son and said they didn't think he'd survive down in the bomb shelter. In comparison, the enemy seemed benign.

"I remember the first Russian that came into the cellar was a female soldier. I had the baby in a basket, and she was very warm-hearted and asked how old it was." Ingeborg's second encounter with the Red Army wasn't so pleasant.

"She'd left the cellar to run upstairs to look for a piece of string to use as a wick. Suddenly, there were two Russians. Well, if I had stayed in the cellar, this wouldn't have happened to me.

And they were pointing their pistols at me, the Russians. I was looking good at that time. I was young.

And one of them forced me to expose myself, and he raped me. Then they changed places, and the other one raped me as well. But they did not hurt me in a sadistic way.

They only followed their sexual desire. I still remember I thought I would die. They would kill me."

"You kept it secret almost all your life. My mother was even running around boasting that her daughter hadn't been touched. It was kind of difficult to tell anybody or her about what had really happened."

"Did you realize that other women and girls in Berlin were also being raped?" "It was a citywide known fact. All women between 15 and 55 had to go to the doctor to get this certificate and be tested for sexually transmitted diseases. If they didn't have the certificate, they didn't get the food stamps."

And I remember well that all the doctors doing these certificates had full waiting rooms. What was the scale of the rape? The most often quoted number is a staggering 100,000 women in Berlin and two million on German territory. That figure, still hotly debated, was extrapolated from scant surviving birth and abortion records.

But what else can these documents tell us? I've come to the very imposing red brick building that used to be a munitions factory, but it's now the Landesarchiv, the state archive of Berlin. I'm met by archivist Martin Luchterhahn, who's going to show me a cache of abortion records from Neukölln, just one of Berlin's 24 districts that miraculously survived intact.

In front of us on the table here, there are three blue cardboard folders. Letters from July 1945 until October, I think. The third person on the list here, Frau Simon.

It says that she was six to seven months pregnant. Yes, she just said she was raped by some Russians. And that's enough for the doctors to decide.

That shows how severe the situation was and that they really wanted to help them. Because before this special situation, how easy was it to get an abortion in Germany? Was it quite straightforward or not? In a way, it was impossible. Article 218 of the Strafgesetzbuch says that it is illegal to do an abortion.

In the time of the Nazis? In the time before the Nazis, in the time of the Nazis, in the time after the Nazis. There was a small window for those women because of that special situation of the mass rapes in 1945. Altogether, 995 pleas for abortion were approved by this one office between June 45 to 46.

It's quite overwhelming. The files contain over a thousand fragile scraps of paper, all different colors and sizes. A litany of misery in childish round handwriting or old-fashioned spiky German.

What's that story? Eiderstadt. I swear, yeah. I swear that I have been raped on the 20th of February, 45 by Russian soldiers.

So it was the flat of my parents, and they were in that room at the same time. So they witnessed the rape? They witnessed the rape, yes. Americana.

Ah, an American. What does that letter say?
There was some small party in September '45.

They also drank a bit, and then she was raped by an American, and the evening had consequences. It seems like she had gone willingly to a party. And so the doctors have to decide whether they believe her or not.

The term "raped by a Russian" was accepted as a reason, but what about the other soldiers in Berlin? So what about those other soldiers? Here's BBC correspondent Richard Dimbleby reporting from Berlin in July 1945 as the Western Allies were moving in. The people move about in apathy, as though they can't take in all that has happened. Only the younger girls seem to have the energy to smile at American and British soldiers, but then somehow they always do.

Rape was not limited to the Red Army. Bob Lilly, a historian at Northern Kentucky University, had access to the records of US military trials. His book, Taken by Force, was so controversial that initially no American publisher would touch it, and it came out first in France.

Lilly estimated there were 14,000 rapes committed by GIs in England, France, and Germany between 1942 and 1945. The rapes that took place in England were very few, but once the soldiers crossed the English Channel, you saw a spike in rapes. The rapes became a problem for public relations as well as for discipline in the army, and Eisenhower said, execute the soldiers where they committed the crime and publicize the executions in such publications as the military's newspaper called Stars and Stripes.

There was a great, huge spike in Germany. And were any soldiers executed for rape alone? Oh yes. But not in Germany? No.

No soldier was executed for raping or murdering a German citizen. New research on sexual violence committed by all the Allied forces is still emerging. But the rapes, once the stuff of water pump conversations in the aftermath of liberation, slid under the official radar.

Few reported it and even fewer would listen. It wasn't until 2008, when many victims had already died, that psychologist Philipp Kuvert was the first to conduct scientific research into this trauma. Sometimes in the papers, they wrote that it was a taboo, but it was not a real taboo, I find, because a real taboo is something you almost don't know.

As a child, I knew that there were mass graves. It was not hidden, so to speak. But on the other side, there was never a possibility to give the survivors an official acknowledgment somehow.

Yet in 2008, there was a movie adaptation of the anonymous Berlin woman's diary called Anonyma. It didn't quite capture the unsentimental tone of the book, but it had a cathartic effect in Germany, encouraging women like Ingeborg to start talking. We made a kind of press conference, and then the next day I sat here in this room and the phone rang and rang.

In his clinic at the University of Greifswald, surrounded by a leafy park, Philipp finally assessed just 27 elderly patients. Social acknowledgment is, he says, the big step in the healing process. But as with many families in Germany and Russia, the trauma was closer to home than the psychologists realized.

What I find extremely touching and also difficult is last year I had a meeting with my eldest brother in Berlin where we had some wine and then he suddenly told me that our father, as a boy during their flight from Western Prussia, had to witness the rape of his mother by a Russian soldier. I was somehow shocked. My brother said, oh Philipp, I thought that you conducted the study because you knew it.

Across the old Soviet Union, the 9th of May was celebrated as Victory Day in the Great Patriotic War, as it still is today, with the intensity of a religious ritual. Vitaly Gelfand, son of our Red Army diarist, Lieutenant Vladimir Gelfand, doesn't deny that many Soviet soldiers showed great bravery and sacrifice in World War II. But that's not the whole story.

People weren't marching around in iron clothes. They didn't face death with stern smiles and songs about their motherland. There was everything.

Cowardice. Meanness. Hatred.

Looting. Betrayal. Desertion.

Theft among soldiers and officers. Alcoholism. There were rapes, murders.

There were military awards given to those who didn't deserve them at all. Recently, Vitaly did an interview on Russian radio, which triggered some anti-Semitic trolling on social media, saying the diaries are fake and he should clear off to Israel. He's trying to get it published in Russia, but that could be a long way off.

If people don't want to know the truth, they're just deluding themselves. The entire world understands it. Russia understands it.

And the people behind those new laws about defaming the past, even they understand it. We can't move forward until we look back. One final scene.

Lilienthal Strasse Cemetery. Tucked away here is the only public inscription I can find that mentions the rapes. I'm with Elfriede Muller from Berlin's Public Art Bureau.

Very close to the gate, there's a granite stone and there's a big wreath with cream and yellow and red flowers and a ribbon with the German flag. Can you read me the inscription, Elfriede? "Against war and violence. For the victims of expulsion, deportation, rape, and forced labour.

Innocent children, mothers, women, and girls. Their sufferings in the Second World War should be unforgotten to prevent future suffering." And you could quite easily walk past it, couldn't you? I think it's not really a memorial.

It's a kind of collective grave. "The Rape of Berlin" was presented by Lucy Ash. The producer was Dorothy Fever.

Transkribiert von TurboScribe.ai.

Die Vergewaltigung Berlins

Doch zunächst wenden wir uns dem Jahr 1945 zu, als die Rote Armee Osteuropa befreite und dann auf die deutsche Hauptstadt vorrückte. Hinter diesem Sieg, der vor 70 Jahren errungen wurde, verbirgt sich eine andere Geschichte, die lange Zeit verdrängt wurde. Die BBC-Journalistin Lucy Ash erforscht das Thema in der Sendung Der Raub von Berlin.

Es dämmert bereits und ich bin in den Treptower Park in Ost-Berlin gekommen, um ein riesiges Denkmal für sowjetische Soldaten zu sehen. Ich sehe einen Mann, der ein Kind im Arm hält. Ich, Lucy Ash, blicke zu der 12 Meter hohen Statue auf, die einen sowjetischen Soldaten mit einem Schwert in der einen Hand und ein kleines deutsches Mädchen in der anderen Hand zeigt, das auf einem zerbrochenen Hakenkreuz herumtrampelt. Das Denkmal ist von innen beleuchtet und wirkt wie ein quasi-religiöses Gemälde.

Es ist die letzte Ruhestätte für 5.000 der 8.000 sowjetischen Soldaten, die zwischen dem 16. April und dem 2. Mai 1945 in der Schlacht um Berlin gefallen sind. Manche nennen das Denkmal aber auch das Grab des unbekannten Vergewaltigers.

Man sieht Mütterchen Russland in einem roten Mantel, das traurig auf die Erde blickt, und eine Inschrift, die besagt, dass dieser Krieg die europäische Zivilisation vor den Nazis gerettet hat. Dies ist eine Geschichte, die grafisches und beunruhigendes Material enthält. Viele Russen empfinden Hinweise auf die Gewalttätigkeit sowjetischer Soldaten im besiegten Deutschland als beleidigend und werden in den russischen Medien regelmäßig als westlicher Mythos abgetan.

Man kann sicherlich nicht isoliert über die Ereignisse in Deutschland im Jahr 1945 sprechen. Um die Vorgeschichte zu verstehen, musste ich nach Moskau fahren und in der Zeit zurückgehen, denn zuerst gab es den Einmarsch der Nazis in Russland, oder wie Hitler sagte, den Vernichtungskrieg. Ich fahre in einen Vorort im Nordosten von Moskau, um einen Kriegsveteranen zu treffen.

Um ehrlich zu sein, bin ich ein wenig besorgt, denn die Duma, das russische Parlament, hat vor kurzem ein Gesetz verabschiedet, das besagt, dass jeder, der die Rote Armee oder die russische Geschichte im Zweiten Weltkrieg verleumdet, mit Geldstrafen und bis zu fünf Jahren Gefängnis rechnen muss.

Juri Wassiljewitsch Ljaschenko, 92 Jahre alt und mit Orden bedeckt, empfing mich in seiner beengten Wohnung im obersten Stockwerk eines Hochhauses und bewirtete mich mit gekochten Eiern und Schnaps. Er wollte Ingenieur werden, aber bevor er zur Universität gehen konnte, wurde er zur Armee eingezogen.

Juri Wassiljewitsch hatte gerade einen Trinkspruch gehalten, in dem er sagte, dass sie einen sehr langen und schwierigen Krieg geführt hätten, um Europa Frieden zu bringen, und dass er hoffe, dass es keinen Dritten Weltkrieg geben werde. Trinksprüche auf den Frieden waren Klischees aus der Sowjetzeit und wirkten oft wie auswendig gelernt, aber Ljaschenkos Worte wirkten auf mich aufrichtig. Gemeinsam begeben wir uns auf eine mehr als sieben Jahrzehnte zurückreichende Reise zum Ribbentrop-Molotow-Pakt, der Hitler und Stalin zu Verbündeten machte, bis zu einem Sommertag im Jahr 1941, als der Führer die Operation Barbarossa startete.

Wissen Sie noch, was Sie am 22. Juni taten, als die Deutschen in die UdSSR einmarschierten?

Natürlich erinnere ich mich. Ich kann es mir sehr gut vorstellen. Unsere Kommandeure machten Pause und ließen uns allein in unseren Zelten zurück. Um 4 Uhr morgens hörten wir ein Knacken und Knacken, dann begannen plötzlich unsere Zelte zu wackeln, Kugeln durchschlugen die Zeltplane. Einer seiner vier Schulfreunde kam bei den Kämpfen in Weißrussland ums Leben. Er schrieb später an Ljaschenko.

Er erzählte, dass die Deutschen, als sie durch die Siedlungen kamen, diese völlig zerstörten. Nichts war mehr übrig. Nur die Rohre von den Schornsteinen, wo die Häuser standen.

Und so war es auch in der Ukraine. Wo immer die Deutschen hinkamen, wurden Menschen und Dörfer wie vom Erdboden verschluckt. Ljaschenko wurde bald darauf in der Nähe der ukrainischen Stadt Winniza verwundet und hätte beinahe sein Bein verloren.

Nach zwei Jahren in einer Reihe von Lazaretten kehrte er in den Kampf zurück und kämpfte sich bis nach Berlin vor, wo wir ihn später wieder treffen sollten. Drei Monate nach dem Überfall auf die Sowjetunion pries Hitler seinen Einmarsch als die größte Schlacht der Weltgeschichte gegen einen Feind, der nicht aus Menschen, sondern aus Tieren bestand. Die Wehrmacht war angeblich eine gut organisierte Truppe von Ariern, die niemals auf die Idee käme, mit einer minderwertigen Sorte Mensch Sex zu haben.

Doch Oleg Budnitsky, ein angesehener Historiker an der Higher School of Economics in Moskau, oder eine Archivratte, wie er sich selbst nennt, sagt, dass das Verbot ignoriert wurde. Die Nazikommandanten waren so besorgt über Geschlechtskrankheiten, dass sie in den besetzten Gebieten eine Kette von Militärbordellen einrichteten.

Einige einheimische Frauen wurden gezwungen, in diesem Bordell zu bleiben, weil sie keine andere Möglichkeit zum Überleben hatten. Es kam auch zu Vergewaltigungen. Manchmal wurden solche Fälle, wie Sie wissen, durch deutsche Militärgerichte ausgelöst. Einem deutschen Richter zufolge verstehen Frauen das Konzept der Ehre nicht, so dass eine Vergewaltigung keine große Sache sei. Es war ein Verstoß gegen die militärische Disziplin. Die Verletzung der Disziplin war viel schlimmer als die Verletzung der Frauen selbst. Ja, genau.

Eine außerordentliche staatliche Kommission wurde 1942 vom Obersten Sowjet eingesetzt, um die von den Nazis begangenen Verbrechen zu untersuchen.

Die Schlussfolgerungen der Kommission enthielten erschreckende Beweise für Vergewaltigungen und Folter.

Danach sprachen jedoch nur noch wenige Menschen über die Geschehnisse. Budnitsky hat über sexuelle Gewalt in Kriegszeiten publiziert, obwohl dieses Thema in Russland nicht diskutiert wird und nur gelegentlich zur Sprache kommt.

Baba Zarstwo, ein sowjetischer Film aus den späten 60er Jahren, zeigt ein 15-jähriges Dorfmädchen, das einem deutschen Soldaten in ihrem Baumwollkleid lächelnd beim Russischlernen hilft. Sie korrigiert seinen Akzent, als er versucht, sie zu vergewaltigen, und nur eine ältere Frau geht dazwischen und opfert sich auf.

Zurück in meiner Wohnung in Moskau fragte ich den Veteranen Ljaschenko, ob er und seine Kameraden in der Roten Armee auf Rache aus seien. Er wollte mir keine direkte Antwort geben, sagte aber, dass es für ihn keine moralische Gleichwertigkeit gebe. Hitler befahl seiner Armee, unsere gesamte Bevölkerung auszulöschen, damit es kein Russland mehr gibt.

Aber unsere politische Führung arbeitete mit den Zivilisten und der Armee zusammen. Vergewaltigungen und andere Verbrechen wurden von den militärischen Dienststellen der Behörden geahndet. Theoretisch waren Zivilisten durch Stalins Dekret geschützt, und Militärgerichte konnten jeden, der gegen die Regeln verstieß, zur Hinrichtung verurteilen.

Ein Offizier beobachtete, wie sich Soldaten beschwerten: Einige Kommandeure erschossen ihre Soldaten wegen deutscher Hündinnen. Auch die politische Abteilung der 19. Armee behauptete, dass ein echter sowjetischer Soldat so hasserfüllt sei, dass er sich vor deutschen Frauen ekelte. Doch trotz der Erlasse und Abschreckungsmaßnahmen wissen wir, dass die sowjetischen Truppen sich an den Frauen rächten, indem sie sie vergewaltigten.

Wie viele dieser Vergewaltigungen es gab, wissen wir nicht. Die Militärtribunale der UdSSR aus der Kriegszeit bleiben geheim. Laut Oleg Budnitsky gibt es andere Möglichkeiten, die Vergangenheit zu rekonstruieren.

Es gibt viele unveröffentlichte Tagebücher und Notizen, die sogar während der Sowjetzeit geschrieben wurden, ohne dass die Hoffnung auf Veröffentlichung bestand. Buchstäblich in jedem Tagebuch eines sowjetischen Soldaten, der in dieser Zeit in Deutschland war, kann man eine ziemlich freimütige Beschreibung von Gräueltaten finden. Überraschenderweise gelang es mir, Zugang zu dem maschinengeschriebenen Text eines Kriegstagebuchs zu erhalten, das von Leutnant Vladimir Gelfand, einem jungen jüdischen Soldaten und überzeugten Stalinisten, geführt wurde.

Trotz des Verbots, aus Sicherheitsgründen Tagebücher zu führen, schrieb er alles auf, was während des Krieges geschah. Ich rief seinen Sohn Vitaly an, der jetzt in Berlin lebt und die Kriegstagebücher seines Vaters entdeckte, als er nach dessen Tod die Papiere sortierte. Er war jung und furchtlos, zu Beginn des Krieges erst 18 Jahre alt, kaum mehr als ein Kind.

"Wenn jeden Tag Krieg ist, denkt man nicht daran, dass das, was man schreibt, für einen selbst gefährlich sein kann." Vitaly liest uns aus dem Manuskript vor und vermittelt ein ungeschminktes Bild der Unordnung in den regulären sowjetischen Streitkräften.

20. Juli 1942, das Dorf Belinsky. "Die Truppen sind erschöpft. Viele Offiziere haben Zivilkleidung angezogen. Die meisten haben ihre Waffen aufgegeben. Einige Kommandeure haben ihre Insignien abgerissen. Welch eine Schande. Eine so unerwartete und traurige Diskrepanz zu den Zeitungsberichten."

Gelfand beschreibt die erbärmliche Verpflegung der Truppen an der Front, verlauste und ausgehungerte Männer, die ihren Kameraden die Habseligkeiten stehlen, sogar ihre Stiefel.

Doch im Herbst 1944, als die Rote Armee nach Westen vorrückte, befahlen die Plakate den Soldaten, ihre Wut am Feind auszulassen. "Soldat, du stehst jetzt auf deutschem Boden. Die Stunde der Rache ist vorbei!".

Die Rote Armee rückt mit schönen Bataillonen nach Westen vor. Über die Vorgänge in den von der Roten Armee besetzten Gebieten schrieben besondere Offiziere Berichte nach Moskau. Nun kamen ihre Berichte zu Beria, und sie wurden Stalin übergeben, und man kann an den Häkchen sehen, ob sie gelesen wurden oder nicht. Sie berichteten von Massenvergewaltigungen in Ostpreußen und davon, dass deutsche Frauen versuchten, ihre Kinder zu töten und Selbstmord zu begehen.

Der Propagandaminister des Dritten Reiches, Joseph Goebbels, nutzte die Gelegenheit, um den Feind als Bestie darzustellen. In der Novemberausgabe 1944 der Deutschen Wochenschau verweilt die Kamera auf den Leichen von Frauen und Kindern in dem Dorf Nemmersdorf. Die erste Reaktion in Deutschland bestand darin, den Film nicht ernst zu nehmen, da er vom Ministerium als Propaganda betrachtet wurde. Die Realität wurde erst klar, als Mitte bis Ende Januar und Anfang Februar 1945 Flüchtlinge aus Ostpreußen mit ihren Berichten über die Geschehnisse in Ostpreußen, Pommern und natürlich Schlesien eintrafen. Ich denke, dass die Berliner Frauen zu diesem Zeitpunkt begannen zu begreifen, was auf sie zukommen würde.

Ich stehe vor einem ziemlich groben Diorama der Schlacht um Berlin in dem riesigen Museum des Zweiten Weltkriegs in Moskau und versuche mir vorzustellen, wie sich Juri Ljaschenko nach vier Jahren Kampf gefühlt hat.

Haben Sie gesehen, wie die Flagge auf dem Reichstag gehisst wurde?

Nein. Als die Flagge auf dem Reichstag gehisst wurde, kämpften wir noch auf verschiedenen Etagen und Dächern.

Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie die rote Fahne sahen?

Wir haben alle geschrien: "Unser, unser, unser! Es war ein Gefühl von, wie soll ich sagen, Jubel, reinem Jubel. Alles flog durch die Luft. Die Soldaten schossen mit Pistolen, Maschinengewehren und Gewehren in die Luft. Einige schossen sogar aus Kanonen. Aber man musste vorsichtig sein, weil Menschen verletzt werden konnten.

Berlin war der Endpunkt.

Als Premierminister Winston Churchill am 8. Mai den Sieg in Europa verkündete, betonte er die Dankbarkeit der Nation gegenüber der Roten Armee: "Heute denken wir vielleicht hauptsächlich an uns selbst. Morgen werden wir unsere heldenhaften russischen Kameraden besonders würdigen, deren Geschick im Kampf einer der großen Beiträge zum Gesamtsieg war."

Während die alliierten Führer mit Champagner, Brandy oder Wodka anstießen, herrschte auf den Straßen Berlins Chaos. Anthony Beevor berichtet, dass viele kampfmüde Soldaten das Vergessen im Rausch suchten.

Und er zitiert den berühmtesten Kriegsberichterstatter der Sowjetunion, Wassili Grossman. Dieser verzweifelte Durst nach Alkohol führte sie sogar dazu, Formaldehyd zu trinken, das in Labors gefunden wurde. Sogar am Tag des Sieges beschreibt Wassili Grossman, wie sowjetische Soldaten im Tiergarten in Berlin chemische Kanister fanden und diese zu trinken begannen.

Und alle wurden blind, wurden verrückt oder starben daran. Für einige betrunkene Soldaten waren Frauen Kriegsbeute, ebenso wie Uhren und Fahrräder. Andere verhielten sich ganz anders.

Der Veteran Juri Ljaschenko erinnert sich an die Verteilung von Brot, nicht an Rache: "Wir konnten natürlich nicht alle ernähren. Aber wir teilten das, was wir hatten, mit den Kindern. Ich erinnere mich an kleine Kinder, die verängstigt waren. Ich erinnere mich an den Blick in ihren Augen. Es war furchtbar. Ich hatte Mitleid mit ihnen."

Aber Sie haben doch sicher gehört, dass viele Frauen damals von sowjetischen Soldaten vergewaltigt wurden?

"Ich bin mir nicht sicher. Nun, in unserer Einheit gab es so etwas nicht. Aber es kann natürlich sein, dass so etwas passiert ist. Es kam auf den Charakter der Menschen an. Die Menschen waren überall unterschiedlich. Der eine half, der andere missbrauchte. Die Absichten eines Menschen stehen einem nicht ins Gesicht geschrieben, man kann es also nicht wissen."

Für viele Frauen liegen die Erinnerungen an sexuellen Missbrauch seit Jahren unter der Oberfläche begraben. Aber wie unzählige Luftschutzbunker in Berlin sind sie immer noch da. In einer gepflegten Straße in Charlottenburg lässt mich Lutz, ein Wachmann, in einen dieser Keller hinunter.

"Gehen Sie weiter."

Ein paar rote Backsteinstufen führen zu einer unteren Tür. Ich muss mich ducken.

Lutz sagt, hier gäbe es Bunkertüren aus Metall, die man zuschlagen könne. Welche Geheimnisse birgt dieser Keller? Ich kann es mir dank des Tagebuchs vorstellen, das eine Frau während der sowjetischen Invasion führte und das später zu einem Bestseller wurde, obwohl jahrzehntelang niemand ihren Namen kannte. Sie beobachtet sich selbst und ihre Höhlenkameraden im Luftschutzkeller mit ironischer Gelassenheit.

Ein junger Mann in grauen Hosen und mit Hornbrille, der sich bei näherem Hinsehen als junge Frau entpuppt. Drei ältere Schwestern, allesamt Schneiderinnen, die wie eine große Blutwurst aneinandergekauert sind. Und dann bin da noch ich, eine blasse Blondine, die immer denselben Wintermantel trägt.

Die anonyme Autorin war eine vielgereiste Journalistin Anfang 30. Sie begann ihr Tagebuch am 20. April 1945 zu schreiben, nur zehn Tage vor Hitlers Selbstmord. Das impliziert, dass sie das Naziregime unterstützte.

Ich habe geatmet, was in der Luft lag", sagt sie, und deshalb wäre es schwierig gewesen, sich mit ihr zu identifizieren. Aber ihre Ehrlichkeit und ihr schwarzer Humor haben mich in ihren Bann gezogen. Als die Höhlenbewohner auf die Ankunft der Roten Armee warten, scherzen sie: "Besser ein Russe oben als ein Yankee über uns" - Vergewaltigung ist besser als Bombardierung.

Als sowjetische Soldaten versuchen, die Frauen aus dem Bunker zu holen, bitten sie die Tagebuchautorin, ihre Russischkenntnisse einzusetzen und sich bei einem sowjetischen Offizier zu beschweren. Und es gelingt ihr, einen zu finden.

Offenbar hat Stalin erklärt, dass dies nicht passieren darf. Aber es passiert trotzdem. Der Offizier zuckt mit den Schultern.

Einer der beiden Soldaten, die der Offizier zurechtgewiesen hat, macht seinem Unmut Luft und verzieht das Gesicht vor Wut. "Was meinen Sie? Wissen Sie denn nicht, was die Deutschen mit unseren Frauen gemacht haben?" - schreit er. "Sie haben mir meine Schwester genommen und...". Der Offizier beruhigt die Männer und führt sie nach draußen.

Der Bäcker fragt heiser: "Sind sie weg?" Ich nicke, aber um mich zu vergewissern, trete ich in den dunklen Korridor hinaus. Dann packen sie mich. Diese Männer haben auf mich gewartet.

Der Tagebuchschreiber wird vergewaltigt und fast erwürgt. Die Höhlenbewohner haben, um ihre eigene Haut zu retten, die Kellertür vor ihr geschlossen. Endlich öffnen sich zwei eiserne Hebel.

Ich fange an zu schreien: "Ihr Schweine! Hier haben sie mich zweimal vergewaltigt, und ihr habt die Tür geschlossen und mich wie ein Stück Dreck liegen lassen!".

Währenddessen fährt unser 22-jähriger Tagebuchschreiber, der Leutnant der Roten Armee Wladimir Gelfand, am Stadtrand von Berlin mit seinem Fahrrad herum, auf das er zum ersten Mal in seinem Leben steigt, als er auf eine Gruppe deutscher Frauen trifft, die Knoten tragen.

25. April. "Ich fragte die Frauen in gebrochenem Deutsch, warum sie ihre Heimat verlassen hätten. Und sie erzählten mir mit Entsetzen von der ersten Nacht der Ankunft der Roten Armee. Sie haben mich hier gestochen", erklärt ein schönes deutsches Mädchen und hebt ihren Rock hoch.

Die ganze Nacht hindurch. Sie waren alle pickelig und sie kletterten alle auf mich und stießen mich. Es waren mindestens 20 von ihnen.' Sie brach in Tränen aus. Sie vergewaltigten meine Tochter vor meinen Augen", fügte ihre arme Mutter hinzu.

Und sie könnten zurückkommen und sie erneut vergewaltigen. Der Gedanke erschreckte sie alle. 'Bleib hier', stürzte das Mädchen plötzlich auf mich zu. 'Schlaf mit mir. Du kannst mit mir machen, was du willst, aber du bist die Einzige".

Gelfands Beschreibung des traumatisierten Mädchens und ihrer Mutter bestätigt das Tagebuch der unbekannten Frau.

Ihr wird klar, dass sie einen hochrangigen Offizier - einen "Wolf" - finden muss, um Gruppenvergewaltigungen durch männliche Bestien zu verhindern. Sie findet einen. Und die Beziehung zwischen Angreifer und Opfer wird immer transaktionaler und zweideutiger.

Man kann nicht sagen: Major vergewaltigt mich. Mache ich es für Speck, Butter, Zucker, Kerzen, Fleischkonserven? Bis zu einem gewissen Grad tun Sie das sicher. Außerdem mag ich den Major. Und je weniger er mich als Mann will, desto mehr mag ich ihn als Menschen.

Das Tagebuch zeigt eindringlich, wie in den Ruinen einer zerstörten Stadt neue Beziehungen entstehen. Politische Zugehörigkeit wird abgelehnt, wenn Hausfrauen Hakenkreuze aus roten Fahnen ausschneiden und durch Sichel und Hammer ersetzen.

Als der Verlobte der Autorin von der Ostfront zurückkehrte, übergab sie ihm ihre Notizbücher. Ich konnte sehen, dass Gerhard fassungslos war. Ihr habt euch alle in ein Rudel schamloser Schlampen verwandelt, jede einzelne von euch in diesem Gebäude. Es ist furchtbar, in eurer Nähe zu sein.

Die gleiche Reaktion erhielt sie vom deutschen Lesepublikum, als das Tagebuch 1959 veröffentlicht wurde. Kein Wunder, dass sie den Nachdruck noch vor ihrem Tod stoppte.

Aber wie sehr können wir ihrer Version der Ereignisse vertrauen? Ich musste jemanden finden, der mir von Angesicht zu Angesicht erzählen konnte, was in der deutschen Hauptstadt geschah. Natürlich sind die meisten der Frauen, die am Ende des Zweiten Weltkriegs vergewaltigt wurden, bereits tot, aber es ist uns gelungen, ein Opfer zu finden. Sie lebt jetzt in Hamburg.

Also nahm ich den Zug und reiste zwei Stunden nördlich von Berlin, um sie zu treffen und ihre Geschichte zu hören. Ingeborg Bullert, eine temperamentvolle Frau mit einer großen Goldbrosche und einem unerwartet festen Händedruck, empfängt uns in ihrer Wohnung und macht uns Kaffee. Ihr Wohnzimmer ist mit Katzenbildern und Büchern über Theater dekoriert.

Im Jahr 1945 war Ingeborg 20 Jahre alt und träumte davon, Schauspielerin zu werden. Sie bewarb sich bei der Reichstheaterkammer und erhielt ein Stipendium. Aber sie war auch schwanger von einem verheirateten Mann, der an der Ostfront kämpfte.

Wie war Ihre Situation? Haben Sie bei Ihrer Mutter gelebt?

Am 11. April 1945 brachte ich ein Kind zur Welt und musste sofort nach der Geburt das Krankenhaus verlassen, um Platz für Menschen zu schaffen, die von russischen Bomben getroffen worden waren. Ich sehe mich noch vor mir, wie ich mit einem winzigen Baby im Arm die Straße entlanglaufe. Und als ich nach Hause kam, ging ich direkt in den Keller.

Es gab weder Wasser noch Strom. Und ich weiß noch, wie ich auf die Toilette ging und Eimer aus dem Fenster schüttete. Ingeborg wohnte in der Fasanenstraße, einer gehobenen Straße in Charlottenburg.

Plötzlich tauchten in diesem friedlichen Viertel Panzertruppen auf, und überall lagen viele, viele Leichen von Russen und Deutschen. Kennen Sie die "Stalintrompete", das spezielle Geräusch der fliegenden Bomben der Russen? So hörte es sich an. Als Ingeborg aus dem Krankenhaus zurückkehrte, schauten ihre Nachbarn missbilligend auf ihren neugeborenen Sohn und sagten, sie glaubten nicht, dass er in einem Luftschutzkeller überleben würde. Im Vergleich dazu schien der Feind freundlich zu sein.

Ich erinnere mich, dass die erste Russin, die den Keller betrat, eine Soldatin war. Ich hatte ein Baby in einem Korb, und sie war sehr herzlich und fragte, wie alt es sei. Ingeborgs zweite Begegnung mit der Roten Armee war nicht so angenehm.

Sie verließ den Keller und ging nach oben, um ein Stück Seil für einen Docht zu suchen. Plötzlich tauchten zwei Russen auf. Wenn ich im Keller geblieben wäre, wäre mir das nicht passiert. Sie richteten ihre Gewehre auf mich, die Russen. Damals sah ich noch gut aus. Ich war jung.

Und einer von ihnen zwang mich, mich auszuziehen und vergewaltigte mich. Dann haben sie die Plätze getauscht und der andere hat mich auch vergewaltigt. Aber sie haben mir nicht sadistisch wehgetan. Sie sind nur ihren sexuellen Gelüsten gefolgt. Ich weiß noch, dass ich dachte, ich würde sterben. Dass sie mich umbringen würden.

Ich habe es fast mein ganzes Leben lang geheim gehalten. Meine Mutter prahlte sogar damit, dass ihre Tochter nicht berührt worden war. Es war schwer, jemandem oder meiner Mutter zu erzählen, was wirklich passiert war.

Wussten Sie, dass auch andere Frauen und Mädchen in Berlin vergewaltigt wurden?

Diese Tatsache war in der ganzen Stadt bekannt. Alle Frauen zwischen 15 und 55 Jahren mussten zum Arzt gehen, um eine Bescheinigung zu erhalten und sich auf Geschlechtskrankheiten testen zu lassen. Ohne diese Bescheinigung bekamen sie keine Lebensmittelmarken.

Ich erinnere mich gut daran, dass alle Ärzte, die diese Atteste ausstellten, überfüllte Wartezimmer hatten. Wie groß war das Ausmaß der Vergewaltigungen? Die am häufigsten genannte Zahl ist erschütternd: 100.000 Frauen in Berlin und zwei Millionen in ganz Deutschland. Diese Zahl, über die noch immer heftig diskutiert wird, wurde aus den spärlich erhaltenen Geburts- und Abtreibungsakten abgeleitet.

Aber was könnten uns diese Dokumente noch sagen? Ich komme in dem imposanten roten Backsteingebäude an, das früher eine Waffenfabrik war und heute das Berliner Staatsarchiv beherbergt. Ich werde von Archivar Martin Luchterhan empfangen, der mir die Archivalien über Schwangerschaftsabbrüche aus Neukölln zeigt, einem der 24 Berliner Stadtteile, die wie durch ein Wunder unversehrt geblieben sind.

Drei blaue Pappmappen liegen vor uns auf dem Tisch. Briefe von Juli 1945 bis Oktober, glaube ich. Die dritte Person auf der Liste ist Frau Zimon.

Hier steht, dass sie im sechsten oder siebten Monat schwanger war. Ja, sie sagte gerade, dass sie von den Russen vergewaltigt wurde. Und das reichte den Ärzten, um eine Entscheidung zu treffen.

Das zeigt, wie ernst die Situation war und dass sie diesen Frauen wirklich helfen wollten. Denn wie einfach war es vor dieser besonderen Situation, in Deutschland eine Abtreibung zu bekommen? War es einfach oder nicht? In gewisser Weise war es unmöglich. Artikel 218 des Strafgesetzbuches besagte, dass Abtreibung illegal war.

In der Nazizeit?

Vor den Nazis, während der Nazizeit, nach den Nazis. Aufgrund der besonderen Situation der Massenvergewaltigungen im Jahr 1945 gab es für diese Frauen ein kleines Zeitfenster. Nur 995 Abtreibungsanträge wurden von Juni '45 bis '46 von diesem einen Amt genehmigt.

Das ist ziemlich erstaunlich. Die Mappen enthalten über tausend zerbrechliche Zettel in verschiedenen Farben und Größen. Die Litanei des Unglücks ist in kindlich runder Handschrift oder in altmodischem, scharfem Deutsch geschrieben.

Was ist das für eine Geschichte? Eiderstadt. Ich schwöre, ja. Ich schwöre, dass ich am 20. Februar 45 von russischen Soldaten vergewaltigt wurde. Es war in der Wohnung meiner Eltern, sie waren im selben Zimmer. Sie waren also Zeugen der Vergewaltigung? Ja, sie waren Zeugen der Vergewaltigung.

Amerikanisch. Amerikaner. Ah, ein Amerikaner. Was steht in diesem Brief? Darin wird eine kleine Party im September '45 erwähnt. Sie hatten auch ein paar Drinks und dann wurde sie von einem Amerikaner vergewaltigt und der Abend hatte Folgen. Es scheint, dass sie freiwillig zu der Party gegangen ist. Und nun müssen die Ärzte entscheiden, ob sie ihr glauben oder nicht.

Das Vorhandensein der Vergewaltigung durch den russischen Soldaten wurde als triftiger Grund akzeptiert, aber was ist mit den anderen Soldaten in Berlin? Was ist mit diesen anderen Soldaten?

Hier ist der Bericht des BBC-Korrespondenten Richard Dimbleby aus Berlin im Juli 1945, als die westlichen Alliierten begannen, in die Stadt einzumarschieren. Die Menschen bewegen sich apathisch, als könnten sie nicht begreifen, was geschehen ist. Nur junge Mädchen finden die Kraft, den amerikanischen und britischen Soldaten zuzulächeln, aber das war schon immer so.

Vergewaltigungen waren nicht auf die Rote Armee beschränkt. Bob Lilly, Historiker an der Northern Kentucky University, hat Zugang zu den Akten der US-Militärtribunale. Sein Buch Taken by Force war so umstritten, dass zunächst kein amerikanischer Verlag es veröffentlichen wollte und es zuerst in Frankreich erschien.

Lilly schätzt, dass es zwischen 1942 und 1945 in England, Frankreich und Deutschland 14.000 Vergewaltigungen durch amerikanische Soldaten gab. In England gab es nur sehr wenige Vergewaltigungen, aber sobald die Soldaten den Ärmelkanal überquerten, stieg die Zahl der Vergewaltigungen drastisch an. Vergewaltigungen wurden zu einem Problem für die sozialen Beziehungen und die Disziplin in der Armee, und Eisenhower sagte: "Exekutiert die Soldaten dort, wo sie die Straftat begangen haben, und veröffentlicht die Hinrichtungen in Publikationen wie der Militärzeitung Stars and Stripes."

Die Zahl der Vergewaltigungen in Deutschland stieg sprunghaft an. Wurden Soldaten nur wegen Vergewaltigung hingerichtet? Ja, natürlich. Aber nicht in Deutschland? Nein.

Kein Soldat wurde für die Vergewaltigung oder Ermordung einer deutschen Bürgerin hingerichtet. Neue Untersuchungen über sexuelle Gewalt, die von allen alliierten Streitkräften begangen wurde, sind noch nicht abgeschlossen. Aber die Vergewaltigungen, die einst bei den Pomps nach der Befreiung diskutiert wurden, sind aus dem offiziellen Forschungsbereich verschwunden.

Nur wenige berichteten darüber, und noch weniger hörten zu. Erst 2008, als viele Opfer bereits gestorben waren, führte der Psychologe Philip Coovert als erster eine wissenschaftliche Studie über das Trauma durch. Manchmal stand in den Zeitungen, dass es ein Tabu sei, aber meiner Meinung nach war es kein echtes Tabu, denn ein echtes Tabu ist etwas, von dem fast niemand weiß.

Als Kind wusste ich, dass es Massengräber gab. Sie waren nicht versteckt, sozusagen. Aber auf der anderen Seite gab es keine Möglichkeit, das Leid der Überlebenden offiziell anzuerkennen.

Dennoch kam 2008 eine Verfilmung des Tagebuchs einer anonymen Frau aus Berlin namens Anonyma in die Kinos. Der Film traf nicht ganz den leidenschaftlichen Ton des Buches, aber er hatte in Deutschland eine kathartische Wirkung und ermutigte Frauen wie Ingeborg, sich zu äußern. Wir hatten eine Art Pressekonferenz, und am nächsten Tag saß ich in diesem Raum und das Telefon klingelte und klingelte.

In seiner Klinik an der Universität Greifswald, umgeben von einem grünen Park, schätzte Philipp schließlich nur noch 27 ältere Patienten. Die öffentliche Anerkennung ist, wie er sagt, ein großer Schritt zur Heilung. Aber wie in vielen Familien in Deutschland und Russland war das Trauma näher an der eigenen Familie, als die Psychologen erkannt hatten.

Was mich sehr bewegt und auch herausgefordert hat, war, dass ich mich letztes Jahr mit meinem älteren Bruder in Berlin getroffen habe, wo wir Wein tranken, und er mir plötzlich erzählte, dass unser Vater Zeuge war, wie seine Mutter als Kind auf der Flucht aus Westpreußen von einem russischen Soldaten vergewaltigt wurde. Ich war ziemlich schockiert. Mein Bruder sagte: "Oh, Philippe, ich dachte, du recherchierst das, weil du es weißt."

In der ehemaligen Sowjetunion wurde der 9. Mai als Tag des Sieges im Großen Vaterländischen Krieg gefeiert, und zwar wie heute mit der Intensität eines religiösen Rituals.

Witali Gelfand, Sohn des Verfassers des Tagebuchs des Rotarmisten Leutnant Wladimir Gelfand, bestreitet nicht, dass viele sowjetische Soldaten während des Zweiten Weltkriegs große Tapferkeit und Selbstlosigkeit gezeigt haben. Aber das ist nicht die ganze Geschichte.

Die Menschen gingen nicht in eisernen Rüstungen durch die Straßen. Sie begegneten dem Tod nicht mit einem ernsten Lächeln und Liedern über das Vaterland. Aber es gab alles.

Feigheit. Niedertracht. Hass.

Plünderung. Verrat. Fahnenflucht.

Diebstahl unter Soldaten und Offizieren. Alkoholismus. Es gab Vergewaltigungen und Morde.

Militärische Auszeichnungen wurden an Personen verliehen, die sie überhaupt nicht verdienten.

Vitaly gab vor kurzem ein Interview im russischen Radio, was antisemitische Angriffe in den russischen sozialen Medien auslöste, in denen behauptet wurde, die Tagebücher seien gefälscht und er solle sich nach Israel absetzen. Er versucht, sie in Russland zu veröffentlichen, aber das könnte lange dauern.

"Wenn die Leute die Wahrheit nicht wissen wollen, machen sie sich nur etwas vor. Die ganze Welt versteht das. Russland weiß das auch. Und auch diejenigen, die hinter den neuen Gesetzen zur Diffamierung der Vergangenheit stehen, wissen das. Wir können nicht vorankommen, solange wir nicht zurückblicken", schließt der Sohn von Vladimir Gelfand.

Eine letzte Episode.

Der Friedhof in der Lilienthalstraße. Hier ist die einzige öffentliche Inschrift versteckt, die ich finden kann, die eine Vergewaltigung erwähnt. Mit mir ist Elfriede Müller vom Kunstamt Berlin.

Ganz in der Nähe des Tores ist ein Granitstein, darauf liegt ein großer Kranz aus cremefarbenen, gelben und roten Blumen mit einem Band mit der deutschen Flagge. Kannst du mir die Inschrift vorlesen, Elfriede? "Gegen Krieg und Gewalt. Für die Opfer von Vertreibung, Deportation, Vergewaltigung und Zwangsarbeit."

Unschuldige Kinder, Mütter, Frauen und Mädchen. Ihr Leid während des Zweiten Weltkriegs darf nicht vergessen werden, um zukünftiges Leid zu verhindern. Und daran könnte man leicht vorbeigehen, ohne es zu bemerken, oder?

Ich denke, es ist nicht wirklich ein Mahnmal. Es ist eine Art kollektives Grab.

"Die Vergewaltigung Berlins" wurde von Lucy Ash präsentiert. Die Produzentin war Dorothy Fever.