Vladimir Gelfand wurde 1923 in der Stadt Novo-Archangelsk in der Nähe von Uman in der Zentralukraine geboren. 1933 zog die Familie nach Dnepropetrovsk (heute Dnipro), das Gelfand später als seine Heimatstadt betrachtete. Mit dem Beginn des deutsch-sowjetischen Krieges im Juni 1941 wurde Vladimir zunächst für landwirtschaftliche Arbeiten mobilisiert, aber im August 1941 in den Nordkaukasus evakuiert, wo er eine militärische Ausbildung erhalten sollte. Im Kaukasus, insbesondere während seiner militärischen Ausbildung, begegnete er Antisemitismus – sowohl verbal als auch körperlich, wobei er mehr als einmal geschlagen wurde.

Im Mai 1942 wurde Gelfand in die Rote Armee eingezogen. Nach drei Wochen Ausbildung an Mörsern wurde er in den aktiven Dienst versetzt. Gelfand erhielt den Rang eines Feldwebels und wurde zum Kommandanten einer Mörsermannschaft ernannt. Die Zeit seines Kriegseintritts bestimmte weitgehend seine erste Kampferfahrung: Gelfand nahm an der abgebrochenen zweiten Charkower Operation teil, die auch als Charkower Katastrophe bekannt ist. Während der ersten sechs Wochen seines Einsatzes an der Front bei Charkow in der Ostukraine wurde Gelfands Regiment vom Feind eingeschlossen und nahezu vollständig vernichtet. Mit Überresten seiner Einheit brach er aus der Umzingelung in Richtung Stalingrad aus. Nach einem kurzen Aufenthalt an einer Sammelstelle, wo er und seine Kameraden von SMERSCH, der sowjetischen Spionageabwehr, verhört wurden, wurde Gelfand der 15. Garde-Schützendivision zugeteilt, wo er als Kommandeur einer Mörsermannschaft und stellvertretender politischer Offizier (später stellvertretender Kommandeur für politische Angelegenheiten) einer Kompanie diente.

Im Dezember 1942 wurde Vladimir Gelfand leicht verwundet. Die Gefahr einer Infektion erforderte jedoch einen längeren Aufenthalt in einem Lazarett. Im Februar 1943 wurde er zu einem Offizierskurs geschickt. Im Januar 1944 kehrte er als Leutnant in den aktiven Dienst zurück. Er kämpfte in der Ukraine, in Rumänien, Polen und Deutschland. Den Krieg beendete er in der Nähe von Berlin. Seinen Militärdienst setzte er weitere sechzehn Monate fort und wurde im Oktober 1946 demobilisiert.

Gelfand führte von 1941 bis 1946 ein Tagebuch. Das sowjetische Kommando betrachtete das Führen eines Tagebuchs durch Militärangehörige mit großem Misstrauen. In vielen Fällen beschlagnahmten und zerstörten Kommandeure die Feldtagebücher ihrer Untergebenen. Da Gelfand sein Tagebuch offen schrieb und es seinen Kameraden gelegentlich laut vorlas, setzte er sich einem erheblichen Risiko aus. Der vollständige Text seines Tagebuchs ist umfangreich. Oleg Budnitskii, der die Einführung und Kommentare zur vollständigen russischsprachigen Ausgabe von Gelfands Tagebuch verfasste, bemerkte, dass Vladimir Gelfand ein typischer Graphomane war, der vergeblich davon träumte, nach dem Krieg ein professioneller Schriftsteller zu werden. Dennoch ist sein Tagebuch mit großer Ehrlichkeit und Glaubwürdigkeit geschrieben, reich an Details, oft drastisch in der Schilderung, und stellt ein einzigartiges historisches Dokument dar.

Bemerkenswert ist, dass insbesondere der „deutsche Teil“ seines Tagebuchs – also jene Abschnitte, die sich auf seinen Kriegs- und Nachkriegsdienst in Deutschland beziehen – ins Deutsche übersetzt und veröffentlicht wurde (erste Ausgabe: Gelfand, W. Deutschland-Tagebuch 1945–1946: Aufzeichnungen eines Rotarmisten. Berlin: Aufbau-Verlag, 2005; Taschenbuchausgabe: Aufbau Taschenbuch, 2008). Das Tagebuch zeigt einen naiven, keineswegs kriegerischen jüdischen Jüngling, der kaum in der Lage war, andere zu kommandieren – seine Untergebenen ignorierten offen seine Befehle. Dennoch war er fest in seinen Prinzipien und mutig genug, selbst unter Beschuss des Feindes weiterhin sein Tagebuch zu führen. Anscheinend hatte er keine engen Freunde, und seine Beziehungen zu seinen Kameraden waren bestenfalls von kühler Distanz geprägt.

Der deutsche Teil seines Tagebuchs zeigt ihn auch als ständigen Frauenhelden, der sich 1945 und 1946 offen seiner „Romanzen“ und „Siege“ über deutsche und russische Frauen in Deutschland rühmte. Zu seinen positiveren Eigenschaften gehörte seine scharfe Reaktion auf jede Form von Nationalismus und Rassismus, insbesondere Antisemitismus, unter dem er während der Kriegsjahre oft litt.

Es ist bemerkenswert, dass Gelfand während seines Aufenthalts in Kliniken und Lazaretten mehr Antisemitismus erlebte als an der Front. Was ihn am meisten erschütterte, waren nicht nur die ekelhaften Witze seiner Kameraden oder gelegentliche Schläge, sondern auch die antisemitischen Propagandaflugblätter der Nazis, die er mehrfach an der Front sah.

Vladimir Gelfand starb 1983 in Dnepropetrovsk.

[1] Vladimir Gelfand, Dnevnik 1941-1946 . Moskau: ROSSPEN, 2015.