Gelfands Tagebuch der Jahre 1945–1946 erschien 2005 in deutscher Übersetzung und wurde zu einer echten Sensation. Vielleicht erhielten deutsche Leser damit erstmals die Möglichkeit, die Niederlage des Dritten Reiches, die Besetzung Deutschlands und die Beziehungen zwischen sowjetischen Soldaten und Deutschen — insbesondere deutschen Frauen, ein in Deutschland Ende des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts besonders schmerzhaftes und viel diskutiertes Thema — aus der Sicht eines sowjetischen Offiziers zu sehen. Natürlich waren zu diesem Zeitpunkt bereits die Erinnerungen Lew Kopelews geschrieben und veröffentlicht worden. Sie umfassten jedoch einen vergleichsweise kurzen Zeitraum und entstanden — wie Memoiren üblicherweise — im Rückblick, also aus zeitlicher Distanz und gewissermaßen von demselben, aber inzwischen veränderten Menschen. In gewissem Maße waren sie auch ein literarisches Werk. Gelfands Tagebuch dagegen umfasste fast zwei Jahre und zeichnete sich durch große Detailgenauigkeit und Offenheit aus.